¿Por qué siempre son 21 salutaciones durante una ceremonia de muerte de un soldado en todo el mundo?

El uso de saludos con armas de fuego en ocasiones militares se remonta a los primeros guerreros que demostraron sus intenciones pacíficas colocando sus armas en una posición que los hacía ineficaces. Aparentemente esta costumbre era universal, y el acto específico variaba con el tiempo y el lugar, dependiendo de las armas que se usaban. Una tribu del norte de África, por ejemplo, arrastraba las puntas de sus lanzas en el suelo para indicar que no pretendían ser hostiles.

La tradición de hacer un saludo con un cañón se originó en el siglo XIV cuando las armas de fuego y los cañones empezaron a usarse. Dado que estos primeros dispositivos contenían solo un proyectil, su descarga una vez que los hizo ineficaces. Originalmente, los buques de guerra lanzaban saludos de siete cañones, el número siete probablemente se seleccionó debido a su importancia astrológica y bíblica. Se habían identificado siete planetas y las fases de la luna se cambiaban cada siete días. La Biblia declara que Dios descansó el séptimo día después de la Creación, que cada séptimo año fue sabático y que el séptimo año séptimo marcó el comienzo del año jubilar.

Las baterías terrestres, que tenían una mayor provisión de pólvora, podían disparar tres pistolas por cada disparo a flote, por lo que el saludo de las baterías de tierra era de 21 pistolas. El múltiplo de tres probablemente fue elegido debido a la importancia mística del número tres en muchas civilizaciones antiguas. La pólvora antigua, compuesta principalmente de nitrato de sodio, se echaba a perder fácilmente en el mar, pero podía mantenerse más fresca y seca en las revistas de tierra. Cuando el nitrato de potasio mejoró la calidad de la pólvora, los barcos en el mar adoptaron el saludo de 21 cañones.

El saludo de 21 armas se convirtió en el honor más alto que una nación hizo. Las diversas costumbres entre las potencias marítimas llevaron a la confusión al saludar y al retorno de saludos. Gran Bretaña, la potencia marina más importante del mundo en los siglos XVIII y XIX, obligó a las naciones más débiles a saludar primero, y durante un tiempo las monarquías recibieron más armas que las repúblicas. Finalmente, por acuerdo, el saludo internacional se estableció en 21 cañones, aunque Estados Unidos no estuvo de acuerdo con este procedimiento hasta agosto de 1875.

El sistema de saludo a las armas de los Estados Unidos ha cambiado considerablemente con los años. En 1810, el Departamento de Guerra definió el “saludo nacional” como el número de estados en la Unión, en ese momento 17. Este saludo fue realizado por todas las instalaciones militares de los EE. UU. A la 1:00 pm (más tarde al mediodía) el Día de la Independencia. El presidente también recibió un saludo igual al número de estados cada vez que visitó una instalación militar.

En 1842, el saludo presidencial se estableció formalmente en 21 cañones. En 1890, las regulaciones designaron el “saludo nacional” como 21 cañones y redesignaron el saludo tradicional del Día de la Independencia, el “saludo a la Unión”, igual al número de estados. También se disparan cincuenta armas en todas las instalaciones militares equipadas para hacerlo al final del día del funeral de un presidente, ex presidente o presidente electo.

Hoy se dispara el saludo nacional de 21 cañones en honor a una bandera nacional, el soberano o jefe de estado de una nación extranjera, un miembro de una familia real reinante, y el Presidente, el ex Presidente y el Presidente electo de los Estados Unidos. . También se dispara al mediodía del día del funeral de un presidente, ex presidente o presidente electo.

Los saludos con armas de fuego también se prestan a otros líderes militares y civiles de esta y otras naciones. El número de armas se basa en su rango de protocolo. Estos saludos son siempre en números impares.

Fuente: Sede, Distrito Militar de Washington, FACT SHEET: GUN SALUTES, mayo de 1969.