Los soldados profesionales de sus respectivos países, Jean-Baptiste Marchand de Francia y Sir Herbert Kitchener de Gran Bretaña recibieron órdenes de llegar a un antiguo puesto de avanzada contra la esclavitud a lo largo del Nilo en Fashoda en Sudán (ahora llamado Kodok en Sudán del Sur).
Los franceses intentaban asegurar una ruta subsahariana para un ferrocarril a través de África. Los británicos también deseaban tener un ferrocarril intercontinental, pero desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica hasta El Cairo, Egipto.
Donde los dos se encontrarían sería en Fashoda.
Quien consiguiera el primero controlaría los ferrocarriles.
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Los franceses viajaron hacia el este a lo largo del río Congo con un puñado de infantes de marina franceses y unos 120 Seneglese Trailleurs .
Los británicos abandonaron Egipto con más de 25,000 soldados británicos, egipcios y sudaneses. Pero antes de que pudieran siquiera intentar llegar a Fashoda, los británicos tenían que cruzar el territorio de Mahdist (un grupo extremista islámico) con más de 50,000 soldados.
El inevitable choque de británicos y madistas ocurrió en Omdurman. Las fuerzas mahdistas perdieron casi la mitad de sus tropas, mientras que los británicos solo perdieron 500 hombres, con menos de 50 en heridas fatales.
Mientras los británicos luchaban por llegar a Fashoda, los franceses ya habían llegado a Fashoda.
Entonces, los británicos se decepcionaron bastante cuando llegaron para descubrir que los franceses estaban bien establecidos en Fashoda.
Pero, los británicos contaban con 25,000 tropas endurecidas en batalla y los franceses no eran ni 200, por lo que los británicos solicitaron a los franceses que se retiraran.
Los franceses se negaron cortésmente.
[Sigue el sketch de Monty Python]
A pesar de que, los británicos claramente superaron y dispararon a los franceses, Kitchner no atacó.
Aunque los franceses estaban preparados para defender Fashoda, Marchand tampoco abrió fuego.
¿POR QUÉ?
Ambos recibieron órdenes de llegar a Fashoda primero. Tampoco se dieron órdenes de disparar primero.
Para resolver el estancamiento, ambos enviaron despachos a sus respectivos gobiernos en París y Londres.
Mientras esperaban la respuesta, Marchand y Kitchner cenaban juntos cada noche y brindaban por la destrucción del otro.
Pero, la destrucción nunca ocurrió.
Las cabezas más frías prevalecieron y se hizo una solución diplomática cuando los franceses se retiraron a favor de los británicos mejor armados.
Pero, este incidente demostró a los franceses la necesidad de mejores relaciones con los británicos.
Esa discusión llevó rápidamente a la Entente Cordiale, que sentó las bases para que los tratados permitieran a los franceses y británicos ser aliados en la Primera Guerra Mundial, en lugar de comenzar la Primera Guerra Mundial quince años antes.
Todo porque dos soldados siguieron sus órdenes.