La historia del cronometraje es larga y fascinante (que es demasiado larga para detallarla en una sola respuesta como esta). Basta con decir que cada ciudad básicamente mantuvo su propio tiempo antes de la llegada de los ferrocarriles. Una vez que el tiempo comenzó a importar en una escala mayor que la local, las compañías, luego los estados, los países comenzaron a coordinar para decidir el tiempo “oficial”.
Cada país tiene la autoridad para establecer sus propias zonas horarias, pero están coordinados por acuerdos internacionales para mantener sus horarios sincronizados.
Para los EE. UU., La hora oficial la establece el Observatorio Naval de los EE. UU., Que mantiene los relojes atómicos (la tecnología de cronometraje más precisa disponible) en Washington DC y Colorado. La hora oficial en el país está determinada, al milisegundo, por esos relojes. No sé qué base usan otros países, pero me sorprendería si no estuvieran al menos coordinados con los relojes atómicos de EE. UU.