Estrecho, a veces aburrido, trabajo duro, divertido, gratificante, aterrador, agravante y totalmente valioso.
Formé parte de la tripulación original de dos barcos de ataque de clase 688 (USS Baton Rouge y USS San Francisco) y estuve allí cuando los barcos se fueron por primera vez al mar e hicieron sus inmersiones iniciales. Cuando me asignaron por primera vez al Baton Rouge, mi vida consistía en aprender todo lo que podía sobre el barco y todos sus sistemas para poder ganar a mis “delfines” y ser un miembro real de la tripulación.
Eso fue además de aprender mi trabajo en Sonar, días de campo, dormir aquí y allá, vigilar de arriba cuando estaba en el puerto y Sonar en el mar.
Una vez que ganas tus delfines, tu vida se vuelve un poco más fácil. Después de pasar su reloj regular en el mar, se encarga de cualquier tarea, como hacer el mantenimiento regular del equipo, y luego es libre de leer, ver películas o dormir. Realizamos simulacros regulares que nos enseñaron a reaccionar ante casi cualquier emergencia y, como fue durante la Guerra Fría, hicimos “cosas interesantes” que aún mantenemos en secreto hasta hoy.
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Las rotaciones en el mar generalmente seguían un programa de “6 horas, 12 horas de descanso”, por lo que rápidamente perdió la pista de si era de día o de noche y la única manera de saberlo era a través de la comida que se servía (si se trata de un desayuno, debe ser Mañana). Si la estación de tu reloj era reducida, tenías que soportar lo que se conocía como “puerto y estribor”, que tiene 6 encendidos y 6 apagados.
Como usualmente había más cuerpos que bastidores (literas), se asignó a tres miembros menores de la tripulación a dos literas, de modo que cuando un hombre se levanta para ir de guardia, alguien más salta a la litera aún caliente, de ahí el nombre “caliente” atroz”. A veces, instalamos literas temporales en la sala de torpedos para expandir las literas disponibles, pero tendríamos que aprender a lidiar con la luz y el ruido constantes de las personas que te rodean y la mayoría de las personas aprenden cómo quedarse dormidas en cualquier momento y en cualquier lugar.
La vida en submarinos nucleares fue significativamente más fácil que la de los navegantes de diésel. Ya que teníamos virtualmente un poder ilimitado, podíamos purificar suficiente agua todos los días para que todos pudieran bañarse y lavar su ropa, además, parte de esa agua se dividía en hidrógeno y O2 usando electrólisis. Mantuvimos el O2, pero descargamos el H por la borda. También pudimos limpiar CO, CO2 y cualquier hidrógeno que pudiera provenir de las baterías (sí, tenemos baterías en caso de que el reactor se apague mientras estamos sumergidos).
Una cosa acerca de ser un miembro calificado de la tripulación es que confías plenamente en tus compañeros de barco y sabes que te apoyan y te enfrentarás al desafío si “suceden cosas malas”. Aunque solo pasé 6 años en la Marina, estoy orgulloso de haber servido en submarinos de ataque, probablemente uno de los entornos más desafiantes de la historia.
Debido a que hemos compartido los desafíos de la vida submarina, la camaradería de una tripulación de submarinos es increíble. Muchos de nosotros todavía estamos en contacto con nuestros compañeros de barco y casi todos los barcos tienen reuniones regulares donde volvemos a nuestras amistades como si nunca hubiéramos estado separados.
Uno de los beneficios que me quedaron durante toda mi vida es que puedo aprender casi todo lo que me proponga y sobresalgo por completo. Toda tu existencia en barcos es aprender a aprender y nunca fallar en nada de lo que asumas.