Bueno, como fanático de la historia, creo que los militares más subestimados y geniales de todos los tiempos son los mamelucos.
Los mamelucos eran un cuerpo de élite formado por esclavos guerreros, en su mayoría turcos o kurdos en Asia Central, pero también incluían a algunos cristianos de la región del Cáucaso en el sureste de Europa. Capturados y vendidos como niños pequeños, fueron preparados cuidadosamente para la vida como militares. Ser un mameluco se convirtió en un honor tal que algunos egipcios nacidos en libertad han vendido a sus hijos como esclavos para que ellos también puedan convertirse en mamelucos.


En 1206, el joven líder mongol Temujin fue declarado gobernante de todos los mongoles; tomó el nombre de Genghis (o Chinguz Khan). Cuando murió en 1227, Genghis Khan controlaba Asia Central desde la costa del Pacífico de Siberia hasta el mar Caspio en el oeste.
Después de la muerte de Genghis Khan, sus descendientes dividieron el Imperio en cuatro kanatos separados: la patria mongol, gobernada por Tolui Khan; el Imperio del Gran Khan (más tarde Yuan China), gobernado por Ogedei Khan; el Ilkhanate Khanate de Asia Central y Persia, gobernado por Chagatai Khan; y el Khanate de la Horda de Oro, que más tarde incluiría no solo a Rusia sino también a Hungría y Polonia.
Cada Khan buscó expandir su propia porción del imperio a través de nuevas conquistas. Después de todo, una profecía predijo que Genghis Khan y su descendencia algún día gobernarían a “todas las personas de las tiendas de campaña”. Por supuesto, a veces superaban este mandato: nadie en Hungría o Polonia en realidad vivía un estilo de vida de pastores nómadas.
Nominalmente, al menos, los otros khans respondieron al Gran Khan.
En 1251, Ogedei murió y su sobrino Mongke, nieto de Genghis, se convirtió en el Gran Khan. Mongke Khan designó a su hermano Hulagu para encabezar la horda del suroeste, el Ilkhanate. Le encargó a Hulagu la tarea de conquistar los imperios islámicos restantes de Oriente Medio y el norte de África.
Mientras los mongoles estaban ocupados con su imperio en constante expansión, el mundo islámico luchaba contra los cruzados chiristianos de Europa. El gran general musulmán Saladin (Salah al-Din) conquistó Egipto en 1169, fundando la Dinastía Ayyubid. Sus descendientes utilizaron un número creciente de soldados mamelucos en sus luchas internas por el poder.

La campaña de Hulagu para someter las tierras islámicas comenzó con un asalto a los infames Asesinos o Hashshashin de Persia. Un grupo escindido de la secta Isma’ili Shia, los Hashshashin se basaban en una fortaleza junto al acantilado llamada Alamut, o “Nido del Águila”. El 15 de diciembre de 1256, los mongoles capturaron Alamut y destruyeron el poder del Hashshashin.
A continuación, Hulagu Khan y el ejército de Ilkhanate lanzaron su asalto en el corazón islámico propiamente dicho con un sitio en Bagdad, que se prolongó del 29 de enero al 10 de febrero de 1258. En ese momento, Bagdad era la capital del Califato de Abbassid (la misma dinastía que había luchó contra los chinos en el río Talas en 751), y el centro del mundo musulmán.
El califa se basó en su creencia de que las otras potencias islámicas acudirían en su ayuda en lugar de destruir a Bagdad. Desafortunadamente para él, eso no sucedió.
Cuando cayó la ciudad, los mongoles la saquearon y destruyeron, matando a cientos de miles de civiles y quemando la Gran Biblioteca de Bagdad. Los vencedores hicieron rodar al califa dentro de una alfombra y lo pisotearon con sus caballos. Bagdad, la flor del islam, fue destruida. Este era el destino de cualquier ciudad que resistiera a los mongoles, según los propios planes de batalla de Genghis Khan.
En 1260, los mongoles dirigieron su atención a Siria. Después de solo un asedio de siete días, Alepo cayó, y parte de la población fue masacrada. Después de haber visto la destrucción de Bagdad y Alepo, Damasco se rindió a los mongoles sin luchar. El centro del mundo islámico ahora se dirigía hacia el sur hacia El Cairo.
Curiosamente, durante este tiempo los cruzados controlaron varios pequeños principados costeros en Tierra Santa. Los mongoles se acercaron a ellos, ofreciendo una alianza contra los musulmanes. Los antiguos enemigos de los cruzados, los mamelucos, también enviaron emisarios a los cristianos ofreciendo una alianza contra los mongoles.
Discerniendo que los mongoles eran una amenaza más inmediata, los estados cruzados optaron por permanecer nominalmente neutrales, pero acordaron permitir que los ejércitos mamelucos pasaran sin obstáculos por las tierras ocupadas por cristianos.
En los tiempos tumultuosos que rodearon la Séptima Cruzada (que condujo a la captura del rey Luis IX de Francia por parte de los egipcios), los mamelucos ganaron constantemente el poder sobre sus gobernantes civiles. En 1250, la viuda del sultán ayyubí como Salih Ayyub se casó con un mameluco, Emir Aybak, que luego se convirtió en Sultán. Este fue el comienzo de la dinastía Bahri Mamluk, que gobernó Egipto hasta 1517.
En 1260, cuando los mongoles comenzaron a amenazar a Egipto, la dinastía Bahri estaba en su tercer sultán mameluco, Saif ad-Din Qutuz.
Irónicamente, Qutuz era turco (probablemente turcomano) y se había convertido en un mameluco después de que fue capturado y vendido como esclavo por los mongoles ilkanatos.
En 1260, Hulagu envió dos enviados a El Cairo con una carta amenazadora para el sultán mameluco. Dijo, en parte: “A Qutuz el mameluco, que huyó para escapar de nuestras espadas. Debes pensar en lo que sucedió en otros países y someternos. Hemos escuchado cómo hemos conquistado un vasto imperio y hemos purificado la tierra del desórdenes que lo mancharon. Hemos conquistado vastas áreas, masacrando a todas las personas. ¿A dónde puedes huir? ¿Qué camino usarás para escapar de nosotros? Nuestros caballos son rápidos, nuestras flechas afiladas, nuestras espadas como truenos, nuestros corazones tan duros como los Montañas, nuestros soldados tan numerosos como la arena “.
En respuesta, Qutuz ordenó a los dos embajadores que se partieran a la mitad y pusieron sus cabezas en las puertas de El Cairo para que todos las vean. Probablemente sabía que este era el mayor insulto posible para los mongoles, que practicaban una forma temprana de inmunidad diplomática.
A pesar de que los emisarios mongoles estaban entregando el mensaje de Hulagu a Qutuz, el mismo Hulagu recibió la noticia de que su hermano Mongke, el Gran Khan, había muerto. Esta muerte prematura desencadenó una lucha de sucesión dentro de la familia real de Mongolia.
Hulagu no tenía ningún interés en el Gran Khanship, pero quería ver a su hermano menor Kublai calificado como el próximo Gran Khan. Sin embargo, el líder de la patria mongol, el hijo de Tolui, Arik-Boke, pidió un consejo rápido para kurtai y se llamara Gran Khan.
A medida que surgían conflictos civiles entre los demandantes, Hulagu llevó la mayor parte de su ejército al norte a Azerbaiyán, listo para unirse a la lucha de sucesión si fuera necesario.
El líder mongol dejó solo 20,000 soldados al mando de uno de sus generales, Ketbuqa, para mantener la línea en Siria y Palestina. Sintiendo que esta era una oportunidad para no perderse, Qutuz inmediatamente reunió un ejército de aproximadamente el mismo tamaño y marchó hacia Palestina, con la intención de aplastar la amenaza mongol.
LA BATALLA DE AYN JALUT


El 3 de septiembre de 1260, los dos ejércitos se reunieron en el oasis de Ayn Jalut (que significa “El ojo de Goliat” o “Pozo de Goliat”), en el valle de Jezreel, en Palestina. Los mongoles tenían las ventajas de la confianza en sí mismos y los caballos más resistentes, pero los mamelucos conocían mejor el terreno y tenían corceles más grandes (por lo tanto más rápidos). Los mamelucos también desplegaron una forma temprana de arma de fuego, una especie de cañón de mano, que asustó a los caballos mongoles.
(Sin embargo, esta táctica no puede haber sorprendido demasiado a los jinetes mongoles, ya que los chinos han estado usando pólvora contra ellos durante siglos).
Qutuz usó una clásica táctica mongol contra las tropas de Ketbuqa, y cayeron en la trampa. Los mamelucos enviaron una pequeña parte de su fuerza, que luego fingió retirarse, llevando a los mongoles a una emboscada.
Desde las colinas, los guerreros mamelucos cayeron por tres lados, inmovilizando a los mongoles en un fuego cruzado fulminante. Los mongoles se defendieron durante las horas de la mañana, pero finalmente los sobrevivientes comenzaron a retirarse en desorden.
Ketbuqa se negó a huir en desgracia, y siguió luchando hasta que su caballo tropezó o fue derribado por debajo de él. Los mamelucos capturaron al comandante mongol, quien advirtió que podían matarlo si lo deseaban, pero “No te dejes engañar por este evento por un momento, porque cuando llegue la noticia de mi muerte a Hulagu Khan, el océano de su ira se desbordará, y desde Azerbaiyán hasta las puertas de Egipto temblarán los cascos de los caballos mongoles “. Qutuz entonces ordenó a Ketbuqa decapitado.
El propio Sultán Qutuz no sobrevivió para regresar a El Cairo en triunfo. En el camino a casa, fue asesinado por un grupo de conspiradores liderados por uno de sus generales, Baybars.
DESPUÉS DE LA BATALLA DE AYN JALUT
Los mamelucos sufrieron grandes pérdidas en la batalla de Ayn Jalut, pero casi todo el contingente mongol fue destruido. Esta batalla fue un duro golpe para la confianza y la reputación de las hordas, que nunca habían sufrido tal derrota. De repente, no parecían invencibles.
Sin embargo, a pesar de la pérdida, los mongoles no simplemente doblaron sus tiendas y se fueron a casa.
Hulagu regresó a Siria en 1262, con la intención de vengar a Ketbuqa. Sin embargo, Berke Khan de la Horda de Oro se había convertido al Islam y formó una alianza contra su tío Hulagu. Atacó las fuerzas de Hulagu, prometiendo venganza por el despido de Bagdad.
Aunque esta guerra entre los kanatos eliminó gran parte de la fuerza de Hulagu, continuó atacando a los mamelucos, al igual que sus sucesores. Los mongoles de Ilkhanate condujeron hacia El Cairo en 1281, 1299, 1300, 1303 y 1312. Su única victoria fue en 1300, pero resultó de corta duración. Entre cada ataque, los adversarios se dedicaban al espionaje, la guerra psicológica y la construcción de alianzas entre sí.
Finalmente, en 1323, cuando el imperioso imperio mongol comenzó a desintegrarse, el Khan de los Ilkhanids solicitó un acuerdo de paz con los mamelucos.
UN PUNTO DE GIRO EN LA HISTORIA
¿Por qué los mongoles nunca pudieron derrotar a los mamelucos, después de cortar la mayor parte del mundo conocido?
Los estudiosos han sugerido una serie de respuestas a este rompecabezas.
Puede ser simplemente que la lucha interna entre las diferentes ramas del Imperio de Mongolia les impidiera lanzar suficientes jinetes contra los egipcios. Posiblemente, el mayor profesionalismo y las armas más avanzadas de los mamelucos les dieron una ventaja. (Sin embargo, los mongoles habían derrotado a otras fuerzas bien organizadas, como los chinos de la canción).
La explicación más probable puede ser que el medio ambiente del Medio Oriente derrotó a los mongoles. Para tener caballos nuevos para montar a lo largo de una batalla de un día, y también para obtener sustento de leche de caballo, carne y sangre, cada luchador mongol tenía una cadena de al menos seis u ocho caballos pequeños. Multiplicado incluso por las 20,000 tropas que Hulagu dejó atrás como guardia trasera frente a Ayn Jalut, que tiene más de 100,000 caballos.
Siria y Palestina están famosamente secas. Para proporcionar agua y forraje para tantos caballos, los mongoles tuvieron que presionar ataques solo en el otoño o la primavera, cuando las lluvias traían nueva hierba para que pastaran los animales. Aún así, deben haber usado mucha energía y tiempo para encontrar pasto y agua para sus ponis.
Con la generosidad del Nilo a su disposición, y líneas de suministro mucho más cortas, los mamelucos habrían podido traer grano y heno para complementar los escasos pastizales de Tierra Santa.
Al final, puede haber sido la hierba, o la falta de ella, combinada con la disensión mongol interna, lo que salvó al último poder islámico restante de las hordas mongoles.

La figura de arriba muestra el poder de los mongoles. Y a ver qué les hicieron los mamelucos.
Estos son los mismos mamelucos que bajo Qutub ud Din Aibek gobernó el norte de la India en la cima de los mamelucos. La forma en que terminaron con el dominio de los mongoles es digna de ser discutida. Salvaron lo último del imperio islámico y fueron verdaderamente los más subestimados en la historia.
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