¿Quiénes fueron los iraquíes más memorables que encontraron durante su despliegue?

Había tantos, y sus recuerdos permanecen dentro de mí todos los días. Pienso en ellos con frecuencia y rezo para que ellos y sus familias estén a salvo, especialmente mi intérprete, que fue uno de los hombres más valientes que he conocido. Incluso los jeques en los que no confiaba y discutían. Incluso los adolescentes insurgentes que nos dispararon – punks, pero no tenían educación, habían perdido a sus padres y hermanos en la guerra, y vieron ocupantes extranjeros caminando por su ciudad con armas y tanques. (Nota: ahora es mucho más fácil empatizar con estos gatos, después del hecho, en aquel entonces.) Todos ellos estaban conmigo cuando me senté con Youngblood, y por eso me esforcé tanto por entregar a los personajes iraquíes. Es plenitud y dimensionalidad y agencia.

Sin embargo, enfocaré mi respuesta en un iraquí: un jeque rural que probablemente trabajó con AQI antes de nuestra llegada. Abrió su hogar para nosotros y tuvimos muchas comidas juntos, pero había algo en sus garras, algo en sus ojos: todos sabíamos que era capaz de una gran violencia si se lo empujaba. Abogó por su tribu y su gente tan apasionadamente, y distribuyó sus fondos de Sahwa a sus hombres de manera justa, a diferencia de muchos de sus colegas. No necesariamente confié en él, pero lo respeté muchísimo.

De todos modos, un día, señaló una pared en su sala de reuniones, donde colgaban tres retratos. Nunca había visto esos retratos antes, tal vez había sido ajeno, o tal vez los había colgado allí ese día para hablar. En cualquier caso, en sucesión, explicó que el primer retrato era su bisabuelo, que había trabajado en esta área con los otomanos; el segundo retrato fue su abuelo, que había trabajado en esta área con los británicos; el tercer retrato era su padre, que había trabajado con los baathistas para derrocar al rey iraquí.

Fue un momento poderoso, y el subtexto fue claro: ahora estoy aquí, trabajando con los estadounidenses. Pero todos ustedes no estarán aquí para siempre. Mi gente, mi familia, será. Tuvo un profundo efecto en mí como persona y como oficial allí, y mejor que creas que utilizo una escena similar en mi novela. ¿Cómo no iba a hacerlo? El capítulo se escribió a sí mismo.