Cuando estaba en la universidad conseguí un trabajo de verano en un taller mecánico como mano de obra general. Rodeé las máquinas, tiré basura, vacié camiones o cargué camiones, etc. De vez en cuando, cuando tenían pocas manos, me hacían trabajar la taladradora. Es fácil trabajar con una taladradora: establece la profundidad y tira de una palanca, luego coloca la siguiente pieza en su lugar y la vuelve a hacer. Después de un rato, me trasladaron a otra máquina y otra. Como mi padre era carpintero y yo había enmarcado casas con él, sabía lo que era un trabajo duro y sabía cómo trabajar con las máquinas y realizar la operación requerida. Pero no estaba sindicalizado, no estaba capacitado y esto era trabajar con lucita, plástico y metales blandos, no con madera.
Pero un día mi supervisor, un hombre increíblemente amable y previsor llamado Warren Steimle, me llamó y me dijo que construyera, desde cero, una mesa lucita para el presidente de la compañía. “Es el trabajo del hombre”, me dijo, “así que hazlo bien”. Me di cuenta de que la única razón por la que me estaba pidiendo que hiciera el trabajo era porque era una pérdida de tiempo, un esfuerzo de trabajo para un ejecutivo que se paseaba por su ego. Warren llamó a estos proyectos “Trabajos gubernamentales”: tenían presupuestos ilimitados, nunca contribuyeron a los resultados finales y eran una pérdida de tiempo inútil. Él diría: “Ven aquí, Jay, tengo un trabajo de gobierno para ti”. Todos en la planta de ventas sabían lo que era un trabajo de gobierno: una pandilla. Y sabía que quería que lo hiciera porque no podía desperdiciar a un trabajador bien pagado en una pérdida de tiempo.
Pero me dio un boceto y me dejó solo en el taller de máquinas. Tuve que planificar el trabajo, seleccionar el hardware y las piezas y fabricar cada pieza. Tomó 20 horas hombre completar el proyecto. Warren nunca miró por encima de mi hombro, nunca dudó de mis opciones y cuando terminó el proyecto, lo firmó y me dijo que lo llevara a la oficina del presidente.
Cuando llegué allí, los suaves y adinerados oficiales estaban de pie, con sus suaves camisas de algodón de golf, tomando café y disparándose a la mierda. Un hombre dijo: “Aquí está el hombre de la tienda de Steimle con la mesa”. Y todos dieron paso al trabajador sucio (es decir, a mí) que lo llevaba a la impecable sala de conferencias. “¿Cuánto tiempo le tomó a Warren hacer esa cosa?”, Preguntó alguien. Dije: “Veinte horas, señor”. Y un hombre soltó una risita y dijo: “¿Ves eso? Te llamó señor. Debes ser importante “. Y otra persona dijo:” Veinte horas de trabajo por ese pedazo de mierda. Eso está saliendo de tu presupuesto, Bob “, y todos se rieron de la broma. Y entonces alguien dijo: “Estamos bromeando. No es un pedazo de mierda. No le digas a Warren que dijimos eso. Él hace un gran trabajo aquí ”. Y finalmente, después de que puse la mesa en su lugar, uno de los chicos más elegantes sacó su billetera, sacó un billete de cinco dólares y me lo entregó. “Gracias por cargar con esto”, dijo, mirándome por la nariz, “cómprese una cerveza”. Y luego dejé las oficinas con aire acondicionado y volví al taller de máquinas ruidoso y sucio.
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Warren estaba sentado en una mesa de trabajo con unos auriculares de lupa atados a su cabeza mientras trabajaba pacientemente en una máquina compleja pero pequeña. Esperé a que terminara. Se limpió lentamente las manos con un trapo limpio, se quitó las gafas y me miró con calma. “¿Qué pasó?”, Me preguntó. “Me dieron esto”, le dije, entregándole el billete de cinco dólares. Él no se movió para tomarlo. “Sí, esos son nuestros maestros”, dijo con calma, “Ponlo en tu bolsillo y olvídate de ellos …”
Detrás de él, dos maquinistas llamados Bob y Del estaban teniendo una pelea de espadas en el muelle de carga con algunas espadas que habían fabricado de acero suave. Del sostenía una espada en una mano y una taza de café en la otra mientras los dos bailaban alrededor. El café se derramaba por todo el muelle mientras los dos hombres se reían. Warren miró a los hombres con cansancio. “Del”, gritó, “estás derramando café en el muelle. Eso es una violación de seguridad. Cuando hayas terminado, asegúrate de echar algo de Speedi-Dry sobre ese desastre y barrerlo. “Con el sonido de la risa y el ruido del acero mientras los espadachines bailaban alrededor, Del dijo:” Claro, ¡jefe! “Y bailaron , espadas silbando por el aire. Warren me miró con ojos cansados, cansados pero amigables y pacientes. “Bienvenido a mi tienda”, dijo, haciendo un gesto hacia los maquinistas maníacos, aceptándome como uno de sus hombres. Como uno de sus hombres.
Me sentí enormemente orgulloso de mí mismo. En ese momento no había hecho nada por Warren Steimle y en todos los años que han pasado nunca me he olvidado de su liderazgo y autoridad suaves, firmes, tranquilos. He trabajado en talleres y fundiciones y en todo tipo de operaciones de fábricas de bajo presupuesto y bajos alquileres, y todas fueron uniformemente iguales: le pagamos lo menos posible y lo vencemos sin sentido para sacarle el mayor esfuerzo posible. Pero no en la tienda de Warren. Trató a sus hombres como a personas, como a seres humanos y consiguió más trabajo de lo que yo vi en ningún otro lugar. Y lo que es más, me hizo sentir como un Hombre, ya no como un niño, un hombre que hace el trabajo de un hombre. Nunca se paró sobre mi hombro mirándome y cuando cometí un error, que a menudo era, simplemente ofrecía consejos y sugerencias para mejorar, nunca críticas o quejas. Me quedé en el muelle de carga abierto ese día viendo a Del y Bob cabalgando y sabía que era un lugar especial y raro, y sabía que era un hombre.