Aunque sería posible predecir cómo reaccionaría el cuerpo, no sería tan fácil predecir cómo podría reaccionar la mente.
En cuanto al cuerpo, ciertas drogas son más adictivas físicamente que otras, y la abstinencia puede ser más grave. En la mayoría de los casos, el dolor inicial, las náuseas, la sudoración y los escalofríos pueden durar horas o días, pero los síntomas posteriores al retiro pueden durar meses. Después de esto, cesan los antojos físicos por la droga. Sin embargo, el daño permanente al cerebro y al cuerpo puede permanecer. En el caso de adicciones graves en las que el cuerpo ha estado desnutrido y dañado, la abstinencia también puede causar convulsiones, arritmia cardíaca o paro cardíaco.
La mente es otro asunto. Cuando las drogas que alteran la mente se eliminan del cuerpo, finalmente es posible un pensamiento más coherente. Sin embargo, las drogas también crean dependencia psicológica, y lo más probable es que la actitud del adicto sea la que determine la conducta de la mente. Toda la adicción es química, y aunque los químicos extraños están involucrados, la adicción también involucra químicos que ocurren naturalmente en el cuerpo y el cerebro como parte de nuestro sistema de recompensa. Existe un fuerte impulso humano para sentirse seguro, útil y feliz, y para huir de circunstancias amenazantes o negativas. Los adictos, muchos de los que nacen con menos receptores de dopamina D2 o tienen desequilibrios de dopamina naturales o inducidos por drogas, se han volcado a su droga de elección cuando no se satisfacen estas necesidades. El uso repetido de la droga ha quemado un camino en su cerebro que les dice que la respuesta a los sentimientos negativos es su droga de elección. Además, los estudios de RMN muestran que, en los adictos, el mecanismo de riesgo frente a recompensa del cortocircuito del cerebro a la hora de elegir el uso, a menudo dificulta o imposibilita que el adicto recuerde las circunstancias negativas del pasado causadas por su adicción (vea: Cómo La adicción secuestra el cerebro y la biología de la adicción.
Por lo tanto, un adicto que se ve obligado a restringir su uso de drogas puede resentirse por el hecho y nunca renunciar por completo a la idea de que su adicción a las drogas no era tan mala como otros pensaban. Sin aprender nuevas formas de hacer frente a la vida, podrían volver a utilizarla en la primera oportunidad, incluso después de dos o diez años. Esta es una de las razones por las que la recuperación es tan difícil y se producen recaídas: una vez que el antiguo patrón de pensamiento vuelve a tomar control, el adicto se siente recompensado y no puede evaluar el riesgo frente a la recompensa de manera efectiva.
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