Durante una expedición a la Antártida, el cirujano ruso Leonid Rogozov se enfermó gravemente. Necesitaba una operación, y como el único médico del equipo, se dio cuenta de que tendría que hacerlo él mismo.
A medida que avanzaba el invierno polar, Leonid Rogozov, de 27 años, comenzó a sentirse cansada, débil y con náuseas. Más tarde, se desarrolló un fuerte dolor en el lado derecho de su abdomen.
“Siendo cirujano, no tuvo dificultades para diagnosticar una apendicitis aguda”, dice su hijo Vladislav. “Era una condición en la que había operado muchas veces, y en el mundo civilizado es una operación de rutina. Pero desafortunadamente no se encontró en el mundo civilizado, en lugar de eso, estaba en medio de un desierto polar”.
Rogozov formaba parte de la sexta expedición antártica soviética: se había enviado un equipo de 12 personas para construir una nueva base en el Oasis Schirmacher.
La Estación Novolazarevskaya estaba en funcionamiento a mediados de febrero de 1961, y con su misión completa, el grupo se estableció para ver los hostiles meses de invierno.
Pero a fines de abril, la vida de Rogozov estaba en peligro y no tenía ninguna esperanza de ayuda externa. El viaje de Rusia a la Antártida había durado 36 días por mar, y el barco no regresaría por un año más. Volar era imposible debido a la nieve y las ventiscas.
Vladislav Rogozov habló con Witness en el Servicio Mundial de la BBC
No fue una elección fácil. Rogozov sabía que su apéndice podría estallar y si eso ocurriera, casi seguro que lo mataría, y mientras consideraba sus opciones, sus síntomas empeoraron.
“Tuvo que abrir su propio abdomen para sacar sus intestinos”, dice Vladislav. “No sabía si eso era humanamente posible”.
Además, esta era la Guerra Fría, con Oriente y Occidente compitiendo en razas nucleares, espaciales y polares, cuyo peso descansaba tanto en las naciones como en los individuos.
El comandante a cargo de la base Novolazarevskaya tuvo que obtener la bendición de Moscú para que la operación siguiera adelante. “Si mi padre fracasara y muriera, definitivamente sería un obstáculo para la publicidad negativa en el programa antártico soviético”, dice Vladislav.
Rogozov tomó su decisión: realizaría una autoapendicectomía en lugar de morir sin hacer nada.
“No dormí nada anoche. ¡Me duele como el diablo! Una tormenta de nieve azotó mi alma, gimiendo como 100 chacales”, escribió en su diario.
“Todavía no hay síntomas obvios de que la perforación sea inminente, pero una sensación opresiva de presentimiento me invade … Esto es … Tengo que pensar en la única salida posible: operarme por mi cuenta … es casi imposible … pero no puedo. Dobla mis brazos y abandona “.
Rogozov elaboró un plan detallado sobre cómo se desarrollaría la operación y asignó a sus colegas roles y tareas específicas.
Nombró a dos asistentes principales para que le entregaran instrumentos, colocaran la lámpara y sostuvieran un espejo. Planeaba usar el reflejo para ver lo que estaba haciendo. El director de la estación también estaba en la sala, en caso de que uno de los otros se desmayara.
“Era tan sistemático que incluso les decía qué hacer si estaba perdiendo la conciencia: cómo inyectarle adrenalina y realizar una ventilación artificial”, dice Vladislav. “No creo que su preparación haya podido ser mejor”.
Una anestesia general estaba fuera de discusión. Pudo administrar un anestésico local a su pared abdominal, pero una vez que lo cortó, se le quitaría el apéndice sin más alivio del dolor, para mantener su cabeza lo más despejada posible.
“¡Mis pobres ayudantes! En el último minuto los miré. Se quedaron allí con sus blancos quirúrgicos, más blancos que los blancos”, escribió Rogozov más tarde. “Yo también estaba asustado. Pero cuando tomé la aguja con la novocaína y me administré la primera inyección, de alguna manera, automáticamente cambié al modo de operación, y desde ese momento no noté nada más”.
Leonid operando sobre sí mismo
Rogozov tenía la intención de usar un espejo para ayudarlo a operar, pero encontró que su visión invertida era un obstáculo demasiado grande, por lo que terminó trabajando al tacto, sin guantes.
Cuando llegó a la parte final y más difícil de la operación, casi perdió el conocimiento. Empezó a temer que fallaría en el último obstáculo.
“El sangrado es bastante intenso, pero me tomo mi tiempo … Al abrir el peritoneo, me lastimé el estómago ciego y tuve que coserlo”, escribió Rogozov. “Me vuelvo cada vez más débil, mi cabeza comienza a girar. Cada cuatro o cinco minutos reposo entre 20 y 25 segundos.
“¡Finalmente, aquí está, el apéndice maldito! Con horror, noto la mancha oscura en su base. Eso significa solo un día más y habría estallado … Mi corazón se detuvo y se desaceleró notablemente, mis manos se sentían como de goma. pensó, va a terminar mal y todo lo que quedó fue eliminar el apéndice “.
Pero él no falló. Después de casi dos horas había completado la operación, hasta la puntada final.
Luego, antes de permitirse descansar, instruyó a sus asistentes sobre cómo lavar los instrumentos quirúrgicos y solo cuando la habitación estaba limpia y ordenada, Rogozov tomó antibióticos y pastillas para dormir.
Fue un logro asombroso. “Lo más importante fue que se sintió aliviado porque tuvo otra oportunidad de vivir”, dice Vladislav.
Rogozov volvió a sus tareas normales solo dos semanas después.
Habría un giro más en esta extraordinaria historia. Un hechizo de clima excepcionalmente malo y hielo marino espeso significó que el barco que debía recogerlos en abril de 1962 no pudo acercarse lo suficiente y el equipo pensó que tendrían que pasar un año más en la Antártida.
Como cirujano, Rogozov estaba preocupado por perder el contacto con el mundo médico y, a nivel personal, estaba atrapado en el lugar donde tuvo la experiencia más terrible de su vida.
En su diario, escribió: “Más y más a menudo me inundan oleadas de aburridas náuseas y odio a esta maldita Antártida. Qué extraño que parezca que alguna vez acepté ir a esta expedición. Todo el exotismo de la Antártida se agotó en un mes. y, a cambio, estoy perdiendo dos años de mi vida. Mi clínica, que amo más que cualquier placer mundano, parece estar tan lejos de aquí como Marte “.
Para alivio de todo el equipo, finalmente fueron retirados en avión, aunque un poco más tarde de lo planeado.
“Tuvieron que ser evacuados por aviones monomotores”, dice Vladislav. “Muy dramáticamente uno de los aviones casi cayó al mar”.
Rogozov volvió a casa un héroe nacional. Su increíble historia de supervivencia fue una herramienta poderosa para la máquina de propaganda soviética. Apenas 18 días antes de realizar su operación, su compatriota ruso, Yuri Gagarin, se había convertido en el primer hombre en el espacio, y se hicieron comparaciones entre los dos hombres.
“Fue un fuerte paralelo porque ambos tenían la misma edad, 27, ambos provenían de la clase trabajadora, y lograron algo que no se había logrado antes en la historia de la humanidad. Eran prototipos del superhéroe nacional ideal”. dice Vladislav.
Leonid Rogozov con pingüino.
Rogozov fue galardonado con la Orden de la Bandera Roja del Trabajo, que honró grandes hazañas y servicios al estado y la sociedad soviéticos. Su valentía se mantuvo como un símbolo para el resto del mundo: “Mire a esta generación de jóvenes que nuestro sistema ha producido: jóvenes, guapos, sonrientes, amables y simpáticos”, dice Vladislav. “Pero al mismo tiempo hecho de acero y hierro de determinación”.
Rogozov, sin embargo, rechazó la publicidad. Al día siguiente de su regreso a casa, regresó a su hospital y reanudó su carrera.
Las apendicectomías ahora son obligatorias para los exploradores antárticos de varios países como Australia. Y algunos en la profesión médica han sugerido que se debe administrar el procedimiento a cualquier futuro astronauta que abandone la Tierra para formar una colonia en Marte o la Luna.