Primero debemos diferenciar entre racismo (la creencia de que una raza es superior a otra) y estereotipos (nociones preconcebidas sobre un grupo de personas). Aunque hay una cierta coincidencia entre las dos cosas, no son lo mismo a pesar de la tendencia moderna a confundir las dos.
Hay dos partes del comportamiento humano / psicología que contribuyen a estos dos comportamientos.
El primero es el tribalismo, o la mentalidad de “nosotros contra ellos”. Nos agrupamos en nuestro grupo y todos los demás. Esto ocurre en todos los niveles, desde las familias hasta los equipos deportivos. No importa qué tan grande o pequeño sea el grupo, eventualmente habrá subgrupos basados en … casi cualquier cosa … color de ojos, filosofía, color favorito, la lista sigue y sigue. Mira el cristianismo. Tienes católicos, protestantes, mormones, testigos de Jehová, etc. Dentro del catolicismo tienes un catolicismo tradicional, tridentinos y católicos progresistas. Somos muy, muy buenos para encontrar las diferencias en otras personas. Tendemos a justificar nuestra preferencia por el grupo etiquetando al grupo externo como menos que. Ahí es donde se obtienen etiquetas como x el grupo es estúpido, genéticamente inferior, no evolucionado, débil, etc.
La segunda razón por la que existe el “racismo” es que los humanos usan estereotipos para limitar la cantidad de poder de procesamiento que tenemos para comprometernos con las situaciones cotidianas. Estamos evolutivamente conectados para sacar conclusiones de experiencias pasadas. Si nuestra primera interacción con un perro es cuando uno nos muerde, es probable que generalicemos nuestros sentimientos sobre ese perro a todos los perros. Nos guste o no, los estereotipos existen porque son, en general, verdaderos. Eso no significa que sea igualmente aplicable a todos los individuos en un grupo, pero en general es estadísticamente más probable que se aplique que no lo haga.
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Ambos comportamientos son estrategias de supervivencia útiles (no habrían sobrevivido en nuestro repertorio de comportamiento si no lo hubieran sido). Pero a medida que nuestro mundo se globaliza más, se vuelven menos útiles a medida que se aplican al color de la piel. Ya no podemos dibujar fácilmente líneas basadas en grupos o fuera de grupo que incluyan el color de la piel sin que la línea sea de color. El comportamiento de un grupo tiene más que ver con la geografía que con el color de la piel en la actualidad, mientras que una vez que los dos podrían usarse de manera casi intercambiable. Era fácil decir que nuestros vecinos de piel clara a través de la montaña se involucran en el comportamiento x, y nuestros vecinos de piel oscura a través del río se involucran en el comportamiento y. Es mucho más difícil hacerlo ahora sin parecer tonto.