Ningún fenómeno natural matará a todos los seres humanos terrenales instantáneamente sin destruir también la EEI. Entonces asumamos que el proceso es lo suficientemente lento para que los astronautas puedan obtener información adecuada sobre lo que está sucediendo. Una enfermedad epidémica es el candidato obvio. Los científicos en la Tierra habrán descubierto detalles como el período de incubación y cuánto tiempo puede vivir el patógeno fuera de un huésped. La ISS puede mantener la vida durante aproximadamente un año sin reabastecimiento, por lo que supongamos que la tripulación espera el tiempo necesario antes de aterrizar, y no hay riesgo de que se enfermen.
La Soyuz normalmente aterriza en Kazajstán, pero sin un equipo de recuperación, sería una mala idea; la tripulación probablemente no tendría acceso a suministros, y moriría de sed o inanición. En su lugar, debe intentarse un aterrizaje en una región anteriormente desarrollada, como el noreste de los Estados Unidos. Los productos perecederos se echarán a perder, pero si la epidemia fue lo suficientemente rápida, es posible que las tiendas aún estén llenas de alimentos envasados y agua embotellada o refrescos. Si las tiendas están vacías, las casas de los fallecidos pueden contener suministros. Y si incluso eso falla, el equipo de la ISS puede simplemente tomar un automóvil; en ausencia de tráfico, un viaje de dos horas desde Nueva York lo llevará a una región de producción de lácteos, y la zona de aterrizaje óptima para la Soyuz no estará en una ciudad, sino en algún lugar en los suburbios y, por lo tanto, más cerca de agricultura. De una forma u otra, la tripulación encontrará recursos para mantenerse con vida.
Así que hablemos a largo plazo. La ISS por lo general tiene un equipo mixto de género, pero las hembras suelen ser mayores que la edad ideal para tener hijos, digamos 30 o 40 años. Así que no hay muchas posibilidades de reproducción. Si la tripulación intenta la reproducción de inmediato y tiene buena suerte, podrían lograr producir una pareja de reproducción adecuada para la próxima generación. No es imposible que la humanidad continúe más allá de eso, pero las probabilidades son extremadamente pobres. Las hembras reproductoras tendrían que ser capaces de producir múltiples crías sin morir en el parto (recuerde, no habría ningún médico). Entonces necesitarían poder criar a los niños sin una mortalidad infantil excesiva (aunque tendrían la ventaja sobre otras sociedades primitivas de que sabrían qué hacer para minimizar el riesgo de enfermedad). Y luego tendrían que esperar que la pareja reproductiva inicial no tuviera ningún gen recesivo que fuera lo suficientemente dañino para hacer que sus descendientes incestuosos no fueran viables.
¿Cuánto tiempo desde el desastre inicial hasta la extinción final de la humanidad? Hay demasiados lugares donde el azar se convierte en un factor para que una predicción definitiva sea posible, pero si el escenario se juega correctamente, diría que tenemos un promedio de un siglo aproximadamente, asumiendo que una cuadrilla lo suficientemente joven como para reproducirse. De no ser así, el mejor resultado posible son las pocas décadas hasta que mueren de vejez.
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