¿Bajo qué circunstancias ambientales podrían los humanos convertirse en una criatura parecida a un chimpancé?

Tendría que ser alguna circunstancia en la que el uso del pensamiento abstracto, la tecnología, el lenguaje y las grandes estructuras sociales fueran fuertemente desventajosos para la supervivencia.

Estoy teniendo problemas para idear este escenario sin recurrir a medios artificiales. Quizás seres trascendentemente poderosos maten a cualquier humano que pronuncie una palabra, cree herramientas, plante semillas, enseñe comportamientos complejos a los jóvenes o se reúna en grupos de más de unas pocas docenas. Al mismo tiempo, cambian el ambiente para que haya abundante comida disponible al trepar a los árboles, y no de otra manera.

Por supuesto, este escenario resultaría más probablemente en el exterminio de la humanidad. E incluso si la especie durara generaciones suficientes para que se produjeran cambios, esto probablemente no debería considerarse una evolución real, sería más parecido a cómo criamos deliberadamente a las ovejas para que sean estúpidas y dóciles.

Hasta ahora, no puedo pensar en ninguna forma en que puedan surgir tales condiciones sin la manipulación artificial.

Tal vez alguien más pueda?

Una vez leí una novela de ciencia ficción (¿por John Varley?) Donde la tierra fue atacada por extraterrestres (que protegían a sus parientes cetáceos de las depredaciones humanas). Parafraseando salvajemente, “en los próximos dos años murieron 6 mil millones de humanos”, porque los alienígenas destruyeron nuestra capacidad industrial. . . incluso hasta el punto de evitar que las personas utilicen el fuego o incluso recoger un pedazo de mineral.

Entonces, mientras que los humanos en realidad no se “convirtieron en chimpancés”, se vieron obligados a un estilo de vida similar.

Siempre me pregunté si este escenario fue una inspiración para Star Trek IV, el Voyage Home.

No sabemos. La evolución no funciona así. No hace predicciones sobre la “historia futura”. Para complicar las cosas, los seres humanos son inteligentes y la inteligencia es un cambio de juego en la evolución. No estamos al margen de la naturaleza. La selección natural todavía sucede. Pero si eliminamos la inteligencia como un factor, eso sería muy, muy difícil. Probablemente tendríamos que rediseñarnos voluntariamente para algo más.

Aparte de eso, lo único que se me ocurre es una catástrofe global en la que la mayoría de las personas son asesinadas. Alguna tribu en el Amazonas es todo lo que queda vivo. Pero incluso entonces, no hay presiones concebibles que podamos encontrar fácilmente que predigan la adaptación ambiental a una menor inteligencia. Podemos idear todo tipo de escenarios de ciencia ficción de “evolución” (una palabra que carece de sentido), pero eso ignora el hecho de que la inteligencia es un factor de cambio en la adaptación a los entornos cambiantes.

Presión ambiental.

¿Tal vez un hollocausto nuclear, dejándonos con vida a unas decenas de miles y obligándonos a regresar a las cuevas y la selva?

Dale a la Tierra el tiempo suficiente para que se vuelva a poblar con árboles de horizonte a horizonte, si tenemos suficiente tiempo podríamos volver a ser habitantes de los árboles y empezar a sacar ventaja de ser mejores escaladores.

Pero, de manera realista, no hay vuelta atrás: tenemos un dominio demasiado grande de nuestro entorno, por lo que haríamos herramientas para cortar los árboles, hacer fuego para quemarlos y mantenernos calientes, cazar juntos para matar nuestra comida, cultivar. Nos llevaría mucho olvidar todo esto y, por lo tanto, evitaríamos las presiones que podrían hacernos recolectar cazadores arbóreos y convertirnos en chimpancés.