A los 26 años yo era una madre soltera y sin educación de una hija. Afortunadamente, siempre estuve empleado, pero nunca más que el salario mínimo. Finalmente tuve suficiente y decidí dejar el trabajo e ir a la universidad. Para ello fui a la asistencia social y los cupones de alimentos. No me sentí demasiado culpable, habiendo ingresado al sistema durante 10 años. Mi hija tenía cuatro años cuando tomé esta decisión. Cuando decidí ir a la universidad, fue como si todo el universo se moviera conmigo para poner en práctica un mejor plan de vida.
Dentro de los primeros 4 meses conocí a un maestro a través de un amigo de mucho tiempo, quien también como maestro. Finalmente, nos convertimos en una pareja y él se dedicó a mi hija, que nunca había tenido ningún apoyo ni interés por parte de su padre biológico. Admiró mi esfuerzo por asistir a la universidad, y especialmente porque empecé a los 26 años. No solo era un profesor de secundaria, sino que también había sido un becario Rhodes, se convirtió en mi mentor y, a menudo, en mi tutor.
Si bien puedes pensar que este es el regalo que me dieron, y de hecho lo fue, solo fue un indicio de lo que estaba por venir. Su molestia era también un maestro que tenía un estudiante especial en una de sus clases. Sus padres invitaban a cenar al hermano y a mi novio a la cena todos los miércoles por la noche en la casa de este estudiante. Las cenas se llamaban en broma como “veladas”, donde se discutían las ideas.
Debido a que realmente era muy diferente en cuanto a mis antecedentes, educación y edad, se entendió que no formaría parte de este grupo y, sin embargo, continué disfrutando escuchar sus discusiones. Aprendí que esta mujer no solo era una de las primeras graduadas de la Facultad de Derecho de Yale, sino que era una heredera, una corredora y, en general, todo lo contrario de todo lo que yo era.
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Pero, finalmente, ella y yo nos conocimos e inmediatamente entabló una conversación conmigo cuando me preguntó qué libro estaba leyendo. Le expliqué que era un libro de historia del cine y le dije que me encantaban las películas, especialmente el cine negro. Se detuvo y me preguntó: “¿Sabes el nombre real de Cary Grant?”
“Sí, por supuesto, es Archibald Leach”. Extendió la mano y me invitó a cenar el miércoles siguiente para hablar sobre la película. Eventualmente, nos convertimos en personas muy cercanas y comencé a pensar en ella como la madre que no tenía. Con el tiempo me mudé a su mansión con mi hija y continué yendo a la universidad. Cuando me aceptaron en la Universidad de GW, ella me dio un regalo aún más grande: me regaló una casa en Georgetown. Puso a mi hija en escuelas privadas, aprendí a sentir dolor en Francia, viajé y, finalmente, mi vida se volvió tan interesante que incluso Oprah me pidió que participara en su programa. (Pero esa es otra historia).
Ya han pasado 40 años y ya ha pasado. Cuando alguien le da a otra persona algo tan grande, las implicaciones y las expectativas son asombrosas. Me recuerda el dicho: “A quien se le da mucho, se espera mucho”. He trabajado todos esos años para ayudar a las personas que empezaron donde comencé. Fundé una organización sin fines de lucro que entregó más de $ 44 millones en bienes a los necesitados, y establecí una compañía de mudanzas sin hogar que pagaba el doble del salario mínimo para recoger esos bienes. Sí, hice muchas otras cosas, todas destinadas a ayudar a las personas que habían estado tan indefensas como una vez lo fui. Pero el REGALO que me dio hizo todas esas cosas que hice posibles. Es el regalo que cambió mi vida y la de mi hija. Solía pensar que el regalo era la casa, las escuelas, los viajes, los autos, pero era lo mucho que ella creía en mí … y en Cary Grant.