Imagina que tienes un árbol. El árbol está creciendo en medio de una tierra desolada. Viviendo cerca del árbol hay numerosos animales grandes, y su presencia es peligrosa para el árbol. Sus desechos ingresan al pequeño suministro de agua y lentamente envenenan el árbol. Comen las hojas y las ramas del árbol más rápido de lo que el árbol puede volver a crecer. Los olores corporales y las funciones corporales naturales liberan gases en el aire que hacen que el área se vuelva inhóspamente cálida para el árbol.
Debido a estas criaturas, tu árbol está muriendo lenta pero seguramente. Puedes verlo venir, pero está tomando mucho tiempo. Puede predecir, con una precisión razonable, cuánto tiempo más tiene el árbol para vivir en las condiciones actuales, y si lo cuida adecuadamente y si mejora las condiciones en las que vive, es probable que pueda salvarlo. Sin embargo, salvarlo requerirá que encuentre una manera de evitar que los animales grandes hagan sus negocios en el suministro de agua del árbol, que dejen de comer sus hojas y ramas, y que dejen de llenar el aire con sus gases. Con algo de esfuerzo y cambios serios, esto es posible, pero los animales son resistentes a estos cambios.
Ahora, guardar este árbol es de suma importancia. Hasta donde todos saben, es el único árbol que existe, y si muere, no habrá más árboles. En el gran esquema de tu universo, quizás este no sea un problema tan importante. Después de todo, el cosmos seguirá existiendo mucho después de que el último árbol se haya marchitado hasta el olvido. Pero para usted, para mí, e incluso para los animales que lo rodean, los árboles son increíblemente importantes, y simplemente no podemos dejarlos morir.
Entonces alguien viene y te dice que tienen una idea. Normalmente, el árbol produce una semilla una vez al año, y la semilla cae cerca del árbol. La semilla nunca logra echar raíces debido al suelo inhóspito, pero esta persona se ofrece a tomar la semilla de las ramas del árbol y plantarla en otro lugar. En algún lugar en el que nunca has estado, y probablemente nunca lo harás. Existe la posibilidad de que la semilla se arraigue allí, y al hacerlo, permitirá que la especie del árbol continúe, incluso si el entorno hostil en el que está creciendo finalmente lo mata.
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¿No les ofrecerías la semilla para que la plantaran de manera segura?
Eso es todo de lo que realmente estamos hablando, aquí. Siempre existe la posibilidad de que podamos resolver cualquier problema que surja, independientemente de si son ambientales o sociales. Pero también siempre existe la posibilidad de que muchas personas sean demasiado resistentes al cambio para resolver el problema X o Y; que continuaremos utilizando el suministro de agua para nuestros desechos, y arrancaremos las ramas y las hojas del árbol más rápido de lo que pueden crecer.
Plantar nuestra semilla en otro lugar puede que no resuelva ningún problema aquí, ya sea real o percibido, pero asegura que no nos extinguimos. Si el mundo va al infierno en una canasta de mano, y estamos envueltos en llamas, destruidos por un cometa, una guerra nuclear o algún otro desastre, entonces al menos nuestra especie aún sobrevivirá en el universo, en algún lugar.
Plantar esa semilla no le quita nada a cuidar el árbol … pero aumenta las probabilidades de que podamos salvar a los árboles de la extinción total. Eso vale la pena aferrarse, creo.