Creo que hoy se podría hacer la misma pregunta sobre una cantidad de desafiantes películas aclamadas por la crítica que luchan por encontrar una audiencia.
Welles fue uno de los primeros “cineastas de arte”: quería contar historias oscuras y desafiantes sobre personas desagradables. Esas historias eran increíblemente diferentes de cualquier otra cosa que se hiciera en ese momento. Las audiencias de la guerra (y de la posguerra) querían el escapismo, y las películas más populares de la época eran musicales, comedias ligeras, romances, nostálgicos que miran hacia atrás a los “buenos viejos tiempos”, o por lo menos a historias con una moralidad clara donde “buenos Chicos “triunfaron sobre el mal de los dibujos animados.
Puede que solo haya sido un síntoma de estar un poco por delante de los tiempos. En la década de 1950, las audiencias (especialmente las europeas) estaban aburridas hasta las lágrimas con las películas de milquetoast que salían de Hollywood y estaban desesperadas por encontrar películas que hablaran de sus situaciones de posguerra. Para entonces, “Citizen Kane” (un programa de televisión nocturno) se convirtió en una inspiración para escritores y directores como Bazin, Truffaut y Goddard que encabezaron los movimientos de “cine artístico” de Europa (New Wave francés, Neorealisim italiano, etc.) y sostuvieron la película. como una obra maestra.
Otro aspecto importante que afectó el rendimiento de la taquilla de Welles fue la naturaleza de su personaje y las peleas que eligió profesionalmente. Debido a su personalidad fuerte y obstinada, para cuando se completaron sus películas, por lo general estaba mal con los estudios, por lo que había poca buena voluntad para poner esfuerzo o dinero en publicidad o promoción. En algunos casos, los estudios no podían anunciar sus películas si quisieran: William Randolph Hearst prohibió sus (muchas) publicaciones de publicar anuncios de películas de Welles debido a “Citizen Kane”. Sus películas a menudo solo serían expulsadas por estudios con poca fanfarria como “B-films” u otros lanzamientos de baja visibilidad.
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También es importante que nada de esto sea exclusivo de Welles. La recepción crítica y el impacto a largo plazo de las películas no siempre se corresponden con el éxito de la taquilla. Del mismo modo, hay muchas películas a lo largo del siglo que fueron subestimadas, que los ojos modernos han revelado como obras maestras, e igualmente hay películas alabadas por la crítica del pasado que son simplemente malas.