Cada par de idiomas se forma y significa. Hay formas (sonidos / gestos) que componen palabras y oraciones, y esas oraciones tienen estructuras internas que relacionan las ideas expresadas por las palabras, y esas relaciones estructurales y significados de las palabras se suman (a través de la composicionalidad ) al significado de frases. Una observación importante en Lingüística es que aparentemente (con algunas excepciones propuestas pero controvertidas) cada idioma puede crear infinitas oraciones con un número finito de palabras (o morfemas técnicos).
Más allá de eso, no está claro si existen características que sean verdaderos “universales lingüísticos” aunque se hayan hecho muchas propuestas. Aquí lo discuto en detalle en esta respuesta: ¿Existe una regla gramatical que esté presente en todo momento en todos los idiomas?
Incluso los conceptos más básicos como ‘vocal’ pueden no encontrarse en todos los idiomas. Por ejemplo, ¿contarías los movimientos de las manos como vocales en idiomas con signos? (Cuando alguien aprende un lenguaje de señas extranjero, ¿”hablan” con acento?) Y puede haber algunos idiomas sin vocales contrastivas / fonémicas: ¿Hay idiomas que no usan vocales, es decir, solo usan consonantes en el habla?
La única propiedad que todos los idiomas parecen tener en común desde una perspectiva gramatical es que múltiples palabras se pueden combinar para formar significados más complejos. Hay diferentes maneras de explicar esto teóricamente, pero la idea básica parece aplicarse a todos los idiomas. Vea la respuesta enlazada / en negrita de arriba para más información sobre eso.
- ¿Hay alguna especie que se vea perjudicada por la extinción humana?
- ¿Pueden los humanos expulsar a los alienígenas inteligentes?
- ¿Qué pasaría si cada cosa en el mundo (excepto los humanos) aumentara de tamaño en un 35%?
- ¿Cuál es la conexión entre el universo y la Tierra? ¿Cuál es la conexión entre Dios y los humanos?
- ¿Es la especie humana extraña en la tierra?
Otra forma de ver esto sería considerar cómo los sistemas de comunicación animal difieren de los idiomas humanos. Para eso, vea estas dos respuestas: ¿Algún otro animal, aparte de los humanos, usa el lenguaje y no solo los sonidos? y ¿Crees que los animales pueden desarrollar sonidos del habla y, por lo tanto, pueden comunicarse a través del lenguaje? Especialmente relevantes son las “características de diseño” de Hockett como se discutió allí, pero algunas (casi todas) se encuentran en sistemas de comunicación animal, y investigaciones más recientes han demostrado que algunas no se aplican a todos los idiomas.
Más allá de las afirmaciones generales de más arriba, hay muy pocas o ninguna característica que suene en todos los idiomas humanos. La universalidad y la variación es un tema importante en la investigación actual: ¿Cuáles son las controversias lingüísticas actuales?