¡PARTICIPAR! Como periodista de larga data que ha trabajado en varias ciudades relativamente pequeñas y en algunas ciudades más grandes, nunca deja de sorprenderme la cantidad de veces que yo, un representante de los medios de comunicación, fui el ÚNICO ciudadano que asistió a un Concejo Municipal. / Comisión del Condado / Junta Escolar / Reunión del Consejo de Planificación. Muchas veces, los funcionarios electos que celebran esas reuniones se sorprenden y se deleitan o se ponen a la defensiva cuando un ciudadano común se presenta para dar testimonio del proceso de decisión de las leyes, políticas, códigos y reglas que rigen la vida en prácticamente todas las ciudades de cualquier tamaño. America. Sí, esas reuniones pueden ser aburridas, pero a menudo son el escenario de un animado debate, y dan lugar a políticas y regulaciones que los ciudadanos de ese pueblo se quejarán durante los próximos 30 años, después de que estén en su lugar, cuando el mismo ciudadano podría haber descarrilado fácilmente una política o proyecto estúpido o innecesariamente caro solo asistiendo a la reunión, parándose en el momento adecuado y expresando su opinión. Además, con Internet fomentando el continuo colapso del periodismo impreso independiente, cada vez más de estas reuniones se llevan a cabo sin siquiera el reportero del periódico local (que probablemente ya esté en bancarrota o esté a punto de hacerlo) allí para alertar a los ciudadanos de nuevas noticias. Políticas o proyectos.
Además del completo desconocimiento acerca de cómo y por quién dirige su comunidad, al miedo al aburrimiento se suma otro temor que mantiene a las personas alejadas de este tipo de reuniones: el temor de que el consejo gobernante pueda reclutarlas para formar parte de un comité de ciudadanos. para estudiar una decisión monumental, como la ubicación del nuevo columpio en el patio de la escuela primaria, la ruta de un nuevo carril para bicicletas o algún otro detalle mundano que ALGUIEN tiene que decidir, y es muy probable que se deje en manos del Los Comisionados del Condado o el Concejo Municipal deben tomar la decisión ellos mismos, cuando en realidad, podría haber alguien más con una buena idea con respecto a un proyecto de este tipo, o una queja legítima contra el gasto de dinero en tal cosa.
Un pequeño pueblo en Nebraska en el que publiqué el periódico local durante cuatro años es un ejemplo perfecto. El administrador de la ciudad descubrió que el gobierno federal estaba ofreciendo subvenciones a pequeñas comunidades que querían o necesitaban actualizar sus instalaciones de relleno sanitario. El administrador de la ciudad sabía que el basurero existente era una farsa que violaba varias docenas de regulaciones de la EPA, pero como nadie vino a inspeccionarlo, las cosas se hicieron, sin embargo, la persona que estuvo allí en el momento que se decidió fue la más fácil. Así que este emprendedor administrador de la ciudad escribió y recibió una subvención que cubrió la mitad del costo de un nuevo relleno sanitario de última generación. Sí, era algo grande, pero serviría a todo el condado durante los próximos 60 años, según las proyecciones. El Concejo Municipal acordó utilizar parte del fondo de “día lluvioso” de las comunidades para pagar la mitad de la construcción, pero también decidieron aumentar las tasas de recolección de basura para pagar una parte del trabajo.
Ese nuevo relleno sanitario pasó de ser una idea brillante, a través de literalmente cientos de horas de planificación y maquinaciones, hasta que finalmente el consejo anunció que iban a construir un nuevo relleno sanitario en el borde de la ciudad, y estaban aumentando las tasas de recolección de basura ( por algo como 200%) para ayudar a pagar por ello. ¡Cuando ESAS noticias finalmente llegaron a la primera página del periódico, habrían pensado que los concejales habían decidido cambiar el nombre de la ciudad a “Apestando el montón de Cow Dung Ville”! (todo el resto del procedimiento se había documentado en los pequeños avisos legales que el consejo debía publicar después de cada reunión, pero que NADIE leyó en absoluto).
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La gente se presentó en la PRÓXIMA reunión del consejo, lista para romper las antorchas y las horcas, ¡y el Consejo Municipal tuvo que hacer un gran esfuerzo para hablar y escapar para ser atascado y emplumado! (A pesar de que el DOS por ciento de aumento en las tasas de basura significó que la mayoría de los hogares pagarían $ 10 al mes, ¡en lugar de $ 5! ¡Jadeo! ¡Puede CREERLO! ¡Resultan en suicidios en masa!) La gente estaba enojada conmigo, porque no les había advertido que se estaba considerando este gigantesco nuevo elefante blanco de un proyecto. Bueno, de hecho, el periódico HABÍA hecho su trabajo de alertar a cualquier ciudadano medio consciente mediante la publicación de las actas de cada reunión. Pero ¿por qué no estaba esto en la portada? la gente gritaba “Bueno, porque ustedes (dije) preferirían ver historias felices sobre el niño con discapacidad mental que ganó el concurso de deletreo local, o las noticias sobre las categorías de frutas y verduras que se van a juzgar en la feria del condado ese año. con las listas de cuándo se iban a emitir las comedias de televisión favoritas de la gente y una bonita foto grande de las porristas de la escuela secundaria que celebran un evento de lavado de autos para recaudar fondos en el centro de la ciudad. La última vez que puse NOTICIAS reales de una reunión del Concejo Municipal en la página principal “, les dije,” las ventas del periódico se redujeron en un 50%, y eso no hizo que MI editor, ni los anunciantes, estuvieran muy contentos. ! ”Dije en mi defensa.
Finalmente, esos rancheros y vendedores de zapatos de cabellos grasientos entendieron que el 200% de los cinco dólares al mes no era REALMENTE tan importante, y todos se cansaron de agitar los brazos y gritar y gradualmente se fueron alejando de casa , a pesar de que la reunión del consejo estaba a la mitad. E incluso uno de esos ciudadanos preocupados se presentó en la PRÓXIMA reunión del Consejo, cuando el Jefe de Policía presentó una solicitud de $ 180,000 para tres nuevos Vics “Especiales de Policía”, aunque la flota existente de coches de policía tenía solo dos años. , ¿y solo había seis oficiales de tiempo completo en la fuerza policial en primer lugar? No, ni un solo maldito.
Eso debería decirle bastante acerca de por qué ya no publico un periódico rural semanal, ¡y DEBE ser una lección para usted comenzar a prestar atención a lo que sus funcionarios electos están haciendo con su dinero de impuestos. Pare y piense por un minuto, sí, quiero decir ahora mismo. ¿Puede nombrar al alcalde o al administrador de la ciudad de su ciudad junto con, oh, digamos, HALF de los miembros de la Junta Escolar? Apuesto a que aproximadamente el 70% de ustedes está sacudiendo la cabeza silenciosamente en este momento, así que permítame hacerle otra pregunta: ¿sabe cuánto se PAGA alguna de esas personas cada año? ¿Y puede calcular cuántos nuevos ayudantes de maestros podrían ser contratados para la escuela primaria de su hijo si esos funcionarios electos decidieran NO votar ellos mismos otro aumento de sueldo este verano, como lo han hecho todos los años de esta década hasta ahora?
¿Quieres saber cómo hacer una diferencia en tu comunidad? ¡Solo levántate y haz algo! Asista a la próxima reunión del Concejo Municipal y haga un par de preguntas. ¡Luego haga lo mismo en la próxima reunión de la Junta Escolar, o en una reunión de Comisionados del Condado! Sé que esto no tendrá mucho sentido para las personas que leen esto en la ciudad de Nueva York, Boston o incluso en Omaha, pero si vive en una ciudad con menos de 10,000 ciudadanos, prácticamente puedo garantizarle que encontrará algo para ser. sorprendido por la próxima confabulación oficial de CUALQUIER tipo al que asistes. Probablemente haya un concejal en algún lugar justo en este momento que se dice a sí mismo: “¡Me gustaría que la gente de esta ciudad tomara diez minutos al día para pensar en cómo hacer de este un lugar mejor!” Entonces, están preguntando que EL quiere una Respuesta para. ¿Se puede explicar más claramente?