Sea amable, sea riguroso, trabaje duro y asegúrese de amar ser un estudiante.
Por ser amable, quiero decir, establezca buenas relaciones con sus editores y los científicos con los que está colaborando. Es fácil caer en la trampa de creer que usted es el periodista y sabe cómo comunicar mejor la investigación de un científico a su audiencia. Si bien esto puede ser cierto, dé a cualquier científico con el que trabaje con el beneficio de la duda y escuche cómo hablan de su propio trabajo. Es, después de todo, su investigación que estás reportando. Lo mismo ocurre con el trabajo con los editores. Intenta realmente aprender de cómo cambian tu trabajo. Verlo como una experiencia de aprendizaje y una colaboración. Mi primer artículo para The Economist volvió a mí cubierto de rojo. Es difícil no desanimarse por eso y es esencial aceptarlo como una oportunidad para convertirse en un mejor periodista.
Diga siempre “gracias” a los investigadores que se toman el tiempo para explicarle el contenido. No siempre manejo esto durante la semana posterior a la publicación de un artículo, pero siempre lo hago dentro de un mes aproximadamente. Esto es a la vez educado y también es una excelente manera de construir las relaciones positivas que hacen que los científicos quieran comunicarse con usted cuando tengan su próximo hallazgo. Lo mismo es cierto para los editores. Trabajan duro para hacerte lucir bien y son tus maestros. No les agradezca después de cada artículo pero, de vez en cuando, hágales saber que usted aprecia sinceramente sus esfuerzos.
Por ser riguroso, me refiero a hacer tu tarea. Lea el documento sobre el que está informando. Si se le ha enviado un comunicado de prensa, quítelo. Los comunicados de prensa pueden ser tentadores de usar porque presentan una ciencia que ya ha sido digerida por usted por otra persona, pero debe resistir esa tentación. Los encargados de la prensa tienen un papel definido que desempeñar cuando se trata de ayudar a los investigadores a poner sus documentos en manos de periodistas científicos, pero no debe confiar en su resumen del trabajo o sus errores se convierten en los suyos. Lea los hallazgos usted mismo y use los datos en el documento revisado por pares. Incluso entonces, no tome el papel como la palabra del Todopoderoso. Si algo en los resultados no huele bien, hable con los investigadores al respecto durante su entrevista. Asegúrese de que sus respuestas sean lógicas. Si los hallazgos son controvertidos o si las cosas no se suman, comuníquese con los investigadores que se citan en el documento y obtenga sus opiniones. Lo más importante es que no tenga miedo de llamar a su editor antes de tiempo y avisarle si no está todo bien.
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Al trabajar duro, quiero decir que debes estar preparado para leer y escribir muchísimo cuando comiences como periodista científico. Busque revistas que tengan contenido que le parezca interesante y busque en ellas posibles historias. Lea detenidamente los artículos y escriba resúmenes de ellos para los editores que piense que podrían estar interesados en que los escriba. Durante sus primeros años, va a leer y resumir un montón de investigaciones que nadie va a contratar para escribir. No se desanime. Así es como funciona este negocio. Vea cada papel que lea y resuma como una oportunidad para saber si le permite o no un trabajo de escritura.
Esta carrera es como ser un estudiante universitario de por vida. Cada día se pasa aprendiendo nuevo material y luego escribiendo sobre él. Si te encantó estudiar ciencias en la universidad como lo hice yo, entonces este trabajo nunca se sentirá como un trabajo.