¿Cuáles son algunos datos realmente interesantes, menos conocidos sobre el espacio?

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El viaje espacial cambia la forma del corazón del astronauta.

Desde sentimientos de ingravidez hasta puntos de vista literalmente fuera de este mundo, la vida de un astronauta es algo que debe envidiarse, la mayor parte del tiempo. Desafortunadamente, el espacio también es muy malo para el cuerpo humano. Según un estudio de la NASA, también es malo para el corazón humano: el tiempo en el espacio hace que los corazones de los astronautas sean más esféricos.

Los aficionados al gimnasio saben que pierdes masa muscular cuando no haces ejercicio regularmente. Lo mismo ocurre con un corazón en microgravedad. “El corazón no trabaja tan duro en el espacio, lo que puede causar una pérdida de masa muscular”, dijo James Thomas, MD, jefe de ultrasonido de la NASA, en un comunicado de prensa del American College of Cardiology.

Para el estudio, 12 astronautas aprendieron a hacer ultrasonidos para poder visualizar sus corazones antes, durante y después del viaje espacial. Los investigadores de la NASA encontraron que sus corazones se volvieron un 9,4 por ciento más esféricos, lo que podría ser una señal de que el músculo no está funcionando tan eficientemente. Afortunadamente, sus corazones volvieron a sus formas normales una vez que regresaron a la Tierra, pero los efectos que podría tener un vuelo espacial más prolongado son los que todos adivinan.

Hay un lado positivo en todo esto. El estudio no solo probó lo que la microgravedad hace a los corazones en el espacio, sino que también probó modelos matemáticos sofisticados que los investigadores habían desarrollado para predecir lo que podrían hacer los corazones. Los resultados finales coincidieron con lo que sus modelos habían predicho, lo que significa que podrían usarlos para predecir lo que otros elementos más terrenales podrían hacer al corazón.

“Nos da la confianza de que podemos seguir adelante y comenzar a usar estos modelos para aplicaciones más importantes clínicamente en la Tierra, como para predecir lo que sucede al corazón bajo diferentes tipos de estrés”, dijo Thomas, también de Northwestern Medicine, en el lanzamiento de 2014. Eso significa que las imágenes del corazón de los astronautas podrían eventualmente ayudar a los científicos a aprender más sobre las condiciones cardíacas que afectan a las personas en este planeta.

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Los astronautas pueden ver RAYOS COSMICOS en el espacio.

La primera persona que informó haber visto rayos cósmicos no fue otra que Buzz Aldrin. Durante la misión Apollo 11 en 1969, mencionó haber visto extraños destellos de luz que adquirieron una variedad de formas y dimensiones. Cuando los astronautas dicen que están viendo cosas, las personas las toman en serio, por lo que cuando Apolo 16 y 17 despegaron, había un detector especial a bordo para averiguar qué estaba pasando. ¿Los resultados? Los destellos fueron causados ​​por partículas cargadas de alta energía, la materia de los rayos cósmicos. Durante muchas más misiones, la investigación continuó, mostrando que las partículas afectaban a cada astronauta de manera diferente: algunos podían verlos en condiciones brillantes, mientras que otros solo podían verlos en la oscuridad; a algunos les molestaban tanto que tenían problemas para dormir, mientras que otros no podían verlos en absoluto.

Aquí está el problema: los rayos cósmicos no son solo una jerga de ciencia ficción. Son realmente perjudiciales. Específicamente, son fragmentos de átomos radioactivos, en su mayoría protones, pero también algunos neutrones y electrones, que se mueven a velocidades increíblemente altas y atraviesan cualquier molécula con la mala suerte de estar en su camino. Son la razón por la que la radiación es una preocupación principal en futuras misiones a Marte. El hecho de que los astronautas los estén viendo significa que los rayos cósmicos están cayendo en los ojos de los astronautas. No está bien.

Sabemos que los destellos son rayos cósmicos, pero en realidad no sabemos por qué los astronautas los están viendo. Los rayos no son luz, después de todo, son solo partículas radioactivas. Los investigadores formaron tres teorías acerca de por qué los astronautas pueden verlos: una era que estaban entrando al ojo y golpeando el nervio óptico. Otra era que estaban entrando en los cráneos de los astronautas y golpeando el centro de visión del cerebro.

La tercera teoría es definitivamente más aterradora: las partículas viajan a través del humor vítreo de los ojos de los astronautas y emiten luz en forma de algo llamado radiación de Cherenkov. Como lo dice io9, “la luz viene de dentro de sus globos oculares”.