Los valores tradicionales derivan de una tradición religiosa de dos a cuatro mil años que típicamente adoptará una visión complementaria, por ejemplo, de los géneros: los hombres y las mujeres tienen roles diferentes y complementarios. Se centran en la fidelidad en el matrimonio o los matrimonios y tienden a establecer una estructura social bastante ordenada aunque restringida. Abandonar los valores tradicionales generalmente significa expulsión de la comunidad.
Los valores modernos surgen en gran medida de la ideología de la ilustración y tenderán a reflejar la igualdad de género en áreas donde las diferencias biológicas no lo impiden. Se centran más en elecciones individuales que en estándares grupales. Aunque muchas personas con valores tradicionales continúan habitando un universo caracterizado por valores modernos, existe una tensión que emerge en la línea de falla entre ellos.
Algunas de las tensiones involucran el amor versus los matrimonios arreglados, los controles paternos del comportamiento familiar (de ahí los asesinatos por honor) y la desviación de los ritos y ceremonias tradicionales.
Los valores tradicionales son resistentes al cambio rápido aunque evolucionan lentamente; Los valores modernos están sujetos a cambios repentinos y a veces discordantes, como en la aceptación del matrimonio entre personas del mismo sexo que ocurre con toda la sutileza de un tsunami.