Esto suena como una pregunta bastante simple, ¿verdad? Simplemente “sigue tu nariz”! Muy fácil. Hablando de pastel … intentemos un experimento para averiguarlo. En realidad, prefiero las galletas con chispas de chocolate, así que vamos a usarlas. Digamos que estás en tu vecindario y de repente … “¡Yummmm! ¡¿Qué es ese olor?! ¡Galletas recién horneadas! ” [1]
A medida que su boca se hace agua, “¿De dónde viene eso?” Su instinto primitivo se activa, y sin pensarlo, inclina la cabeza hacia atrás, mete la nariz en el aire y comienza a oler. ¿Por qué inclinaste la cabeza hacia atrás? ¿Es más fuerte el olor si tu nariz es 1 ½ ”más alta? Vamos a llegar a eso. Gira la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, intentando concentrarse. No está teniendo mucha suerte, la reducción a cero. Entonces, comienzas a vagar. Lentamente, caminas diez pies en una dirección, olfateando … luego giras hacia la izquierda, olfateando … te vuelves hacia atrás, olfateando … deambulas por todas partes, oliendo en todas direcciones, intentando solucionarlo. “¡Maldita sea! ¡El olor está en todas partes! ¿De dónde viene? ”Es probable que no tenga éxito con este método. Oh…. es posible que tengas suerte, dependiendo del viento, cuánto tiempo y hasta qué punto decidas seguir cazando y olfateando. Pero, el hecho es que no es tan fácil seguir tu nariz. Eventualmente, es posible que recuerdes que la Sra. Smith siempre está horneando galletas, ¡así que puedes ir allí, golpear la puerta y pedir galletas!
Obviamente, nosotros los humanos hemos perdido la mayor parte de nuestra habilidad, en cuanto a seguir nuestra nariz. Nos hemos vuelto blandos porque nos convertimos en granjeros y ya no necesitamos cazar a la mayoría de nuestras presas malolientes; o ser cazado por ella! De la misma manera, probablemente tampoco seremos capaces de oler ese tigre acechándonos. No más, de todos modos. Parte de la razón es porque nuestro sentido del olfato en realidad ha retrocedido con el tiempo. Pero esa no es la única razón. Simplemente hemos perdido la habilidad. Es una habilidad bastante complicada, en realidad.
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Los animales que encuentran su presa por el olor son llamados depredadores olfativos . Y han estado perfeccionando esa habilidad durante millones de años, y aún así es difícil de hacer. No es simplemente una cuestión de tomar una bocanada, y luego hacer una línea directa a la fuente. Hay muchas cosas … corrientes de aire, brisas, vientos, corrientes térmicas, características topológicas, el sol, la humedad, la vegetación, etc. Todas estas cosas afectan la capacidad de localizar alimentos o presas por el olfato.
Vamos a usar un cadáver como nuestra fuente de olor. Para mantener las cosas simples, digamos que los “olores” son en realidad partículas minúsculas que, cuando se mueven a través de las glándulas olfativas, las olemos. Son pequeñas, pero tienen algo de peso; Aunque, muy poco. Tienden a flotar. Las partículas de olor emanarán de una fuente y se extenderán como una nube en todas direcciones. El aire en movimiento afecta a los olores. Se lo mueve, obviamente. El movimiento del aire complica las cosas. Entonces, ¿cómo un animal sigue su nariz? ¿Se mueve solo hacia la dirección más fuerte del olfato? ¿Como tratabas de hacer, buscando las cookies? Eso suena bastante obvio, también … ¿verdad? En un día sin viento, todo lo que un depredador debe hacer es seguir la dirección del olor más fuerte y debe ir directo a ella, ¿verdad? No Así no es cómo funciona. Pero llegaremos a eso también … en un minuto. Primero definamos algunos términos. Estas son las plumas de olor . Es como las partículas flotantes se mueven horizontalmente, por el medio ambiente, como el viento: [2]
Como puedes ver, sin viento, se extiende como un objetivo, siendo más fuerte en el centro. ¿Es fácil encontrar la fuente de esa manera? No. Porque un depredador olfativo no puede realmente determinar la fuerza de un olor. O lo huele o no lo hace. No piensa a sí mismo “El olor es más fuerte desde esa dirección” . No se puede decir. Entonces, si un depredador está dentro de esa gran nube de olor, en un día sin viento, todavía no sabe qué camino tomar. El olor está por todas partes. Un día totalmente tranquilo y sin viento es un día terrible para cazar. Necesitamos viento para cambiar la forma de esa nube de olor. Pero no cualquier viento. Necesitamos una fuerza muy específica del viento. Como puede ver, cuanto más fuerte es el viento … más estrecha y direccional es la pluma. Con el viento, el penacho se convierte en un “sendero” … un sendero que se puede seguir, en lugar de estar totalmente inmerso en el penacho desde todas las direcciones. Por otro lado, si el viento es demasiado fuerte, el camino será muy estrecho y el depredador podría no encontrarlo en absoluto. A los 10 km. Por hora, es muy estrecho. Las posibilidades de cruzarlo son pequeñas. Hay un punto dulce … justo alrededor de 1 – 3 km por hora, que estrecha una pluma y hace un camino a seguir … pero un camino lo suficientemente ancho, para que un animal pueda cruzarlo en algún momento.
Echemos un vistazo a una típica excursión de caza de un depredador olfativo, como una hiena. Aquí hay un gráfico, trazando su trayectoria. Vamos a discutir lo que está pasando: [3]
Cuando la hiena comienza en el punto “A”, está a unos 300 metros de distancia de la carcasa. Pero no hay viento en ese momento, por lo que está rodeado por el olor de todas las direcciones. Él está en la nube de olor. Él huele algo pero no sabe qué camino tomar, así que simplemente comienza a caminar. Gira a la izquierda un par de cientos de metros y luego gira a la derecha unos cientos de metros … en dos puntos, está a solo 100 m de distancia, pero simplemente pasa por delante en la dirección equivocada. Cuando alcanza el punto “B”, comienza a sentirse un poco frustrado y serpentea por todas partes, de esta manera, de esa manera y de la otra manera. Igual que tú, cuando buscabas las galletas de la señora Smith. “¡Está por aquí, en algún lugar, papá Gummit!” (Esa es la hiena, hablando consigo mismo). Finalmente, se desvía hacia la izquierda nuevamente, y se aleja a casi media milla de la carcasa. Y entonces … el viento sopla! “¡EUREKA!” … SOBRE… ¡CARA! Recoge el penacho y comienza a regresar por donde vino. La pluma no es necesariamente recta … hay arbustos y campos y valles y micro brisas que lo convierten en un camino torcido. Pero eventualmente… ¡lo encuentra! Hay un guepardo allí, pero él lo persigue, y finalmente tiene su comida.
Así es como el viento frente a la falta de viento produce una nube de olor. Pero eso es solo mirar una pluma desde arriba. Las fuertes ráfagas de viento y las suaves brisas pueden hacer todo tipo de locuras en ese rastro de olor. No es un tiro directo: (vista desde arriba) [4]
También hay un aspecto vertical a esa pluma: (vista lateral) [5]
Sube y baja, dependiendo de las corrientes ascendentes, la topografía, la humedad, el calor, etc. Un animal podría caminar fácilmente debajo de un penacho de olor, y nunca darse cuenta. Es por eso que inclinó la cabeza hacia atrás cuando buscaba esas cookies. Sus antepasados querían obtener cada centímetro de altura para no perderse lo que olían (en su caso, no eran galletas). Hay todo tipo de cosas extrañas que suceden a estas corrientes de aire que no podemos ver, y una columna de olor seguirá estas corrientes … izquierda o derecha … arriba o abajo. Puede llegar a ser complejo y difícil de seguir.
Un último punto… la presa ha aprendido a aprovechar las diferentes térmicas y corrientes de corriente para mantenerse a salvo. Muchos animales de presa tenderán a pasar el rato en las laderas de colinas orientadas al sur durante el día. El sur recibe la mayor exposición al sol, y esto calienta el suelo, causando corrientes ascendentes. De esa manera, ¡su olor podría ser levantado y sobre las narices de lo que sea que los está cazando! Bastante inteligente, ¿eh? Eso no es todo … por la noche, la presa tratará de dormir contra el agua o los pantanos o áreas de vegetación más oscura. Estas áreas mantienen el calor durante más tiempo que las secas, las que se pierden rápidamente en la noche, y una vez más … el calor residual de estas áreas oscuras y húmedas puede llevar su aroma por encima de las narices de los depredadores. Ciertas aves y primates son dueños de estas corrientes térmicas y las aprovechan al buscar un lugar donde dormir, cuando están más vulnerables. El manejo del aroma es una habilidad muy importante para tener en la naturaleza.
Como puede ver, seguir su nariz es bastante complejo y requiere muchas habilidades. Las plumas de olor viajan como ríos tridimensionales … girando y girando, arriba, abajo, izquierda y derecha. No es solo una gran nube de olores, lo que se sigue hasta el centro. Si la brisa es demasiado tranquila, confundirá a un depredador. Si es demasiado ventoso, será demasiado diluido y un camino demasiado estrecho para encontrarlo. Si hay demasiadas térmicas, su boleto de comida podría flotar sobre sus cabezas, inadvertido. Esta es la razón por la que todo, desde osos hasta visones, hasta ratones de campo, se sientan y ponen su nariz tan alto como pueden, para encontrar una presa o esconderse de la presa; Cada pulgada cuenta, con esos penachos de olores difíciles e impredecibles. Aquí vemos al Sr. Porcupine haciéndolo: [6]
Hay muchos trucos que los depredadores olfativos necesitan aprender. Estos son los tipos de habilidades que los padres enseñan a sus cachorros, gatitos y cachorros. E incluso para aquellos que usan estas habilidades todos los días, sigue siendo un desafío.
Entonces, no te sientas tan mal por no encontrar esas galletas recién horneadas. ¡Estás fuera de práctica!
Cuando la gente dice cosas como “¡Oh, oh! ¡Eso atraerá a cada león (u otro carnívoro) dentro de 10 millas! ” , Eso no es exactamente cierto. Sólo los que están a favor del viento. E incluso entonces, solo los que están en el camino directo de la pluma.
Permítanme agregar que todo esto describe el proceso de localización de aromas estrictamente aéreos. Seguir el rastro de las huellas dejadas en el suelo es una historia completamente diferente, para otro día.
Citas de la imagen:
[1] Imagen vía Bossip vía tumblr
[2] – [5] Michael R. Conover, Dinámica de depredador-presa: El papel del olfato
[6] Rinus Baak, Fotos, imágenes y vectores por Dreamstime