El mundo es un lugar de miedo. Si escuchas informes de noticias, es positivamente aterrador.
Entonces, imagine el efecto que está teniendo en un grupo de personas, ¿no puede analizar y procesar la información correctamente? Estoy hablando de niños muy pequeños. Para ellos es peor que una película de terror. Y en el omnipresente mundo digital en el que todos vivimos, las malas noticias son imposibles de evitar.
La masacre de la escuela Sandy Creek en los Estados Unidos es un ejemplo perfecto de lo que estoy hablando. No había escapatoria. Fue en televisión, radio y en periódicos y revistas. Los niños pequeños no pudieron evitar atrapar fragmentos. O algo que escucharon o simplemente escuchando a escondidas una conversación de adultos.
Aquí está otro. Una niña de ocho años tenía la costumbre de escribir notas a su madre mientras preparaban la cena con las noticias de la televisión a todo volumen. Una noche, la madre encontró una nota en el fondo de una pila, después de que su hija se hubiera acostado. Decía: Tengo miedo de que vayan a bombardear nuestro lugar.
A la mañana siguiente, la madre le preguntó muy amablemente a su hija sobre la nota que había escrito. La niña dijo por lo que había visto en las noticias de la televisión que creía que alguien vendría a bombardear la casa de la familia. La madre le dijo a su hija que estos eran eventos raros y que estaban muy lejos, por lo que era muy poco probable que sucedieran en el vecindario donde vivía la familia. Pero solo sirve para mostrar cómo los niños pequeños absorben la información que escuchan. Carecen de la sofisticación para distinguir las distancias geográficas, por lo que para ellos debe estar sucediendo en su propio patio trasero.
Dos escenarios que invitan claramente a dos preguntas: ¿Cuánto deberían saber los niños sobre lo que está pasando en el mundo? ¿Y cuánto deben decirles los adultos?
No mucho según el Consejo Australiano de Niños y Medios de Comunicación. Dicen que si un niño, incluso de 12 años, no sabe de algún evento horrible, no se lo diga. No necesitan saberlo y, en cualquier caso, no les beneficiará.
Un portavoz del Consejo dice que escuchar sobre un evento catastrófico solo hace que los niños pequeños se sientan ansiosos e inseguros. Los niños procesan la información en términos de que sea blanco o negro. No pueden entender, apreciar o ver las diferencias sutiles. No ven un tiroteo o un asesinato o incluso un desastre natural como un evento aleatorio o raro, incluso si ocurre a miles de kilómetros de distancia, en el otro lado del mundo.
Esa observación se ha confirmado en un trabajo realizado por Diane Levin, profesora estadounidense de educación. Ella dice que los niños piensan en las noticias de manera muy diferente a los adultos. En lugar de ser un evento abstracto o un desastre, los niños lo definen para incluir sus propias vidas. Y, como consecuencia, interpretan lo que escuchan, ven o leen de una manera muy personal. Se preocupan por su propia seguridad. No entienden ni aprecian la diferencia entre lo que podría ser una amenaza inmediata y una que es muy remota. Levin recomienda que los padres intervengan y hagan que sus hijos se sientan seguros, pero siempre deben tener cuidado de cómo logran ese objetivo.
Un niño siempre mirará a sus padres para tranquilizarse. Los expertos dicen que los niños también son astutos y muy buenos para captar la ansiedad de los padres. Y, por supuesto, si ven que los adultos están asustados, combinados con estos eventos que se repiten una y otra vez en las noticias de la televisión, entonces no es una sorpresa que un niño se vuelva temeroso.
Entonces, ¿cómo deberían los padres dar a sus hijos la tranquilidad que necesitan?
Bueno, los expertos han ideado un plan que va más o menos así:
Apague el televisor, especialmente cuando se trate de noticias, para que no estén expuestos a lo que se informa en los medios de comunicación.
Valide y escuche sus sentimientos con calma y déles tiempo para hablar sin presionarlos.
Si el evento ocurrió en un país muy lejano, entonces dígales esto y al mismo tiempo les aseguro que están a salvo.
Intente ayudarlos a superar sus miedos hablándoles con ellos, en función de su edad y comprensión.
Dígales que ocurren cosas espantosas, pero también hay muchas personas que ayudan a corregir las cosas y hacen todo lo posible para evitar que los desastres vuelvan a ocurrir.
Puede que no resuelva el problema completamente para los niños, pero parece un buen paso en la dirección correcta.
Supongo que se reduce a nuestra respuesta como adultos. Cuando ocurren catástrofes, afectan nuestro propio sentido de inseguridad y mortalidad. Lo mejor que puede hacer es mantener los aspectos sanos y prácticos de la vida cotidiana, ya que esto hará que el mundo parezca un lugar más seguro para los niños.