Los primeros idiomas hablados son anteriores a la historia escrita, por lo que no sabemos exactamente qué eran.
Podemos recrear modelos hipotéticos de algunas lenguas ancestrales. Por ejemplo, sabemos que muchos, muchos idiomas en Europa, Oriente Medio e India pueden rastrearse hasta un ancestro común llamado “proto-indo-europeo” que tiene al menos 10.000 años de antigüedad. Podemos entender su vocabulario básico y algunas características gramaticales básicas mediante lo que se llama lingüística comparativa.
Sin embargo, “proto-indo-europeo” no es el primer lenguaje inventado. Hay otros grupos de idiomas que parecen no tener relación alguna con él, como el finlandés y el euskera en Europa y la familia Uto-azteca (náhuatl, llanura india Ute, etc.) en América del Norte y las diversas lenguas asiáticas.
También es vagamente posible que el “protoindoeuropeo” pueda ser parte de una superfamilia de idiomas más grande y antigua llamada Nostratic, pero la evidencia aquí es mucho más esquemática y especulativa.
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Pero incluso antes de que el lenguaje hablado se convirtiera en una sintaxis y una gramática completas, es muy posible que las formas rudimentarias de vocalización como comunicación fueran comunes. Los lingüistas hablan sobre la hipótesis de “Ding-dong”, la hipótesis de “Yo-Heave-Ho” y una variedad de otras hipótesis sobre cómo pueden haber existido los sonidos simples para alertar a otros, expresar el estado de ánimo, hacer demostraciones de amenazas o coordinar el comportamiento grupal. incluso antes de que se desarrolle el lenguaje completo.