Los vikingos no llevaban cascos con cuernos.
Olvida casi todos los disfraces de guerreros vikingos que hayas visto. Claro, los agresivos nórdicos probablemente llevaban casco, pero ¿todo ese aspecto de casco festoneado? Las representaciones que datan de la época vikinga no lo muestran, y el único casco vikingo auténtico que se haya descubierto está definitivamente libre de cuernos. Los pintores parecen haber fabricado la tendencia durante el siglo XIX, quizás inspirados en las descripciones de los europeos del norte por los antiguos cronistas griegos y romanos. Mucho antes de la época de los vikingos, los sacerdotes nórdicos y germánicos sí llevaban cascos con cuernos para fines ceremoniales.
Los vikingos eran conocidos por su excelente higiene.
Entre botes de remo y enemigos decapitantes, los hombres vikingos deben haber apestado a Valhalla, ¿verdad? Todo lo contrario. Las excavaciones de los sitios vikingos han encontrado pinzas, maquinillas de afeitar, peines y limpiadores de oídos hechos de huesos de animales y astas. Los vikingos también se bañaban al menos una vez a la semana, mucho más frecuentemente que otros europeos de su época, y disfrutaban de las inmersiones en aguas termales naturales.
Los vikingos utilizaron un líquido único para iniciar incendios.
Por muy limpios que fueran, los vikingos no tuvieron reparos en aprovechar el poder de un producto de desecho humano. Recogerían un hongo llamado madera de contacto de la corteza del árbol y lo hervirían durante varios días en la orina antes de convertirlo en algo parecido al fieltro. El nitrato de sodio que se encuentra en la orina permitiría que el material ardiera en lugar de quemarse, por lo que los vikingos podrían tomar fuego con ellos sobre la marcha.
Los vikingos enterraron a sus muertos en botes.
No se puede negar que los vikingos amaban sus barcos, tanto que fue un gran honor ser enterrado en uno. En la religión nórdica, los guerreros valientes entraron en los reinos festivos y gloriosos después de la muerte, y se pensó que los buques que les sirvieron bien en la vida los ayudarían a llegar a sus destinos finales. Distinguidos asaltantes y mujeres prominentes solían descansar en barcos, rodeados de armas, bienes valiosos y, a veces, incluso esclavos sacrificados.
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Los vikingos eran activos en el comercio de esclavos.
Muchos vikingos se enriquecieron con la trata de personas. Capturarían y esclavizarían a mujeres y hombres jóvenes mientras saqueaban asentamientos anglosajones, celtas y eslavos. Estos “thralls”, como se los conocía, fueron vendidos en gigantescos mercados de esclavos en Europa y Medio Oriente.