Los científicos han desenterrado la mandíbula de lo que afirman que es uno de los primeros humanos.
El espécimen de 2,8 millones de años es 400,000 años mayor que el que los investigadores pensaron que surgió nuestro tipo por primera vez.
El descubrimiento en Etiopía sugiere que el cambio climático estimuló la transición del habitante de árboles al caminante vertical.
El jefe del equipo de investigación dijo a BBC News que el hallazgo da la primera idea de “las transiciones más importantes en la evolución humana”.
El profesor Brian Villmoare, de la Universidad de Nevada en Las Vegas, dijo que el descubrimiento establece un vínculo claro entre una hominina icónica de 3.2 millones de años (primate humano) descubierta en la misma área en 1974, llamada “Lucy. Podría Lucy. ¿Cuál perteneció a la especie Australopithecus afarensis , se ha convertido en los primeros humanos primitivos?
“Eso es lo que estamos discutiendo”, dijo el profesor Villmoare.
Pero el registro fósil entre el período en que Lucy y sus parientes estaban vivos y la aparición de Homo erectus (con sus proporciones relativamente grandes de cerebro y cuerpo humano) hace dos millones de años es escasa.
La mandíbula inferior de 2,8 millones de años fue encontrada en el área de investigación de Ledi-Geraru, Estado Regional de Afar, por el estudiante etíope Chalachew Seyoum. Le dijo a BBC News que estaba “aturdido” cuando vio el fósil.
“En el momento en que lo encontré, me di cuenta de que era importante, ya que este es el período de tiempo representado por unos pocos fósiles (humanos) en África del Este”.
El fósil es del lado izquierdo de la mandíbula inferior, junto con cinco dientes. De acuerdo con el profesor William Kimbel, director del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona, los dientes molares traseros son más pequeños que los de otros homínidos que viven en el área y son una de las características que distinguen a los humanos de los ancestros más primitivos.
“Anteriormente, el fósil más antiguo atribuido al género Homo era una mandíbula superior de Hadar, Etiopía, con fecha de 2,35 millones de años”, dijo a BBC News.
“Así que este nuevo descubrimiento hace retroceder a la línea humana unos 400.000 años, muy cerca de su probable antepasado (prehumano). Su combinación de características primitivas y avanzadas hace que la mandíbula Ledi sea una buena forma de transición entre (Lucy) y los humanos posteriores. . ”
Una reconstrucción computarizada de un cráneo perteneciente a la especie Homo habilis , publicada en la revista Nature, indica que bien pudo haber sido el descendiente evolutivo de la especie anunciada hoy.
El investigador involucrado, el profesor Fred Spoor de University College London, dijo a BBC News que, en conjunto, los nuevos hallazgos habían levantado un velo en un período clave en la evolución de nuestra especie.
“Al descubrir un nuevo fósil y volver a analizar uno viejo, hemos contribuido verdaderamente a nuestro conocimiento de nuestro propio período evolutivo, que se extiende durante un millón de años que habían sido un misterio”, dijo.
Cambio climático
La datación de la mandíbula podría ayudar a responder una de las preguntas clave en la evolución humana. Lo que causó que algunos ancestros primitivos bajaran de los árboles y establecieran sus hogares en el suelo.
Un estudio separado en Science sugiere que un cambio en el clima podría haber sido un factor. Un análisis de la vida vegetal y animal fosilizada en el área sugiere que lo que antes había sido un bosque frondoso se había convertido en una pradera seca.
A medida que los árboles abrían paso a vastas llanuras, los primates antiguos parecidos a los humanos encontraron una forma de explotar el nuevo nicho ambiental, desarrollando cerebros más grandes y volviéndose menos dependientes de tener grandes mandíbulas y dientes usando herramientas.
El profesor Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres describió el descubrimiento como una “gran historia”.
Él dice que la nueva especie muestra claramente el paso más temprano hacia las características humanas, pero sugiere que la mitad de una mandíbula no es suficiente para decir qué tan humano fue y no proporciona evidencia suficiente para sugerir que fue esta línea la que nos condujo.
Derechos de autor de la imagenJ RAMÓN ARROWSMITH
Image captionLa mandíbula se encontró cerca del área donde se descubrió a Lucy
Señala que la aparición de características de tipo humano no fue exclusiva de Etiopía.
“Es probable que las características similares a los humanos mostradas por Australopithecus sediba en Sudáfrica hace aproximadamente 1.95 millones de años se hayan desarrollado independientemente de los procesos que produjeron (los humanos) en África Oriental, lo que demuestra que los orígenes paralelos son una posibilidad distinta”, explicó el profesor Stringer. .
Esto sugeriría que varias especies diferentes de seres humanos coexistieran en África hace aproximadamente dos millones de años, con solo uno de ellos sobreviviendo y eventualmente evolucionando en nuestra especie, el Homo sapiens . Es como si la naturaleza estuviera experimentando con diferentes versiones de la misma configuración evolutiva hasta que una tuvo éxito.
El profesor Stringer agregó: “Estos nuevos estudios nos dejan con una imagen aún más compleja de los humanos primitivos de lo que pensábamos, y nos desafían a considerar la definición misma de lo que es ser humano. ¿Nos definen nuestros pequeños dientes y mandíbulas? ¿Nuestro cerebro grande, nuestras piernas largas, la fabricación de herramientas o alguna combinación de estos rasgos? “.
Fuente: – noticias de la BBC …