¿Es lineal el progreso científico?

Thomas Kuhn, filósofo de la ciencia, respondió a esta pregunta en un famoso libro llamado La estructura de las revoluciones científicas. Él señaló que la mayoría de los científicos no abren nuevos caminos; Trabajan para confirmar y refinar las teorías existentes. Las teorías que cambian completamente el mundo son bastante raras (lo cual es una suerte, o la ciencia sería un caos).

Las ideas de Aristóteles sobre el movimiento perduraron durante casi 2000 años, hasta que Newton apareció y las tiró. Sus ideas duraron alrededor de otros 250 más o menos, hasta que Einstein llegó junto con la relatividad. (Newton no siempre está equivocado, simplemente está equivocado a velocidades muy altas en relación con el observador).

Estamos en una fase de progreso bastante empinada, sí. En los últimos 100 años hemos tenido relatividad, la teoría del Big Bang, la tectónica de placas, el ADN y muchos otros trabajos importantes. Mientras sigamos financiando la ciencia y no explotemos, podemos esperar que continúe … pero en este punto la mayor parte del trabajo sobre el ADN es de la variedad de “refinamiento”. Probablemente no veremos una revolución completa en nuestra comprensión de la genética por un tiempo todavía.

La forma en que hacemos ciencia también ha mejorado mucho. Tenemos una mejor comprensión de la necesidad de hipótesis comprobables y un razonamiento matemático sólido de lo que solíamos hacerlo.

Sí y No. Las tasas de descubrimiento varían de vez en cuando y de un lugar a otro.

Como la ciencia es acumulativa, el conocimiento científico siempre aumenta. No hay muchas formas prácticas para perder o suprimir el conocimiento científico.