A los 14 años mentí sobre mi edad para convertirme en coleccionista de vidrio en un pub británico. Recorría las instalaciones recogiendo vasos vacíos, devolviéndolos a una lavadora electrónica y colocándolos en los estantes listos para los camareros. Ahí es donde conocí a Cyril , un hombre que se suicidó .
Desde los catorce años tuve que recuperar mi seguro nacional (esencialmente un número de impuesto). Durante 2 años recibí avisos de la oficina de impuestos diciendo que no me reconocían y tomaron el 25% de mi salario como ‘impuesto de emergencia’ hasta que se resolvió el problema.
No me importo ¡Podría comprar jeans Levi! 🙂
¿Qué me enseñó?
Bueno, aprendí a establecer una buena relación con los clientes, especialmente aquellos mucho mayores que yo. La mayoría de los hombres y mujeres mayores de 40 años sabían muy bien que no tenía la edad suficiente para trabajar allí y me lanzaban un guiño y un guiño antes de deslizarme una moneda de £ 1 como propina. La población de mi ciudad son inmigrantes escoceses y trajeron consigo una buena dosis de cultura del consumo de alcohol. Noches de bingo ruidosas, bandas en vivo, tómbola, lo teníamos todo.
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Cada noche pasaba tiempo hablando con un hombre negro (algo raro en mi ciudad natal) llamado Cyril. Tenía 71 años y me recordó un poco a Morgan Freeman en su discurso y modales. Si mi turno lo permitiera, lo jugaría en el billar y le preguntaría sobre su día. Nunca supe cuánto significaba para él este pequeño acto de empatía.
Un sábado por la tarde al azar había llevado mi salario principesco (£ 18) al centro de la ciudad, un lugar pequeño, y vi a Cyril sentado solo en un banco frente a una cafetería. Le pregunté si quería compañía y pedimos un chocolate caliente y conversamos sobre algo durante algún tiempo … Olvidé qué.
Luego metió la mano en su billetera y sacó un billete crujiente de £ 20, recién salido del banco. Esa cantidad representaba casi el salario de una semana para mí. Me lo entregó y me dijo que captara la vida, la viviera al máximo y siguiera mis ambiciones.
Lo miré con cautela y admitió, alegremente, que se había ido a Gales para encontrarse con su hermano y luego suicidarse. Me senté sorprendido por un momento y pregunté ” ¿Por qué ?”
Nunca olvidaré lo que dijo:
“No vale la pena vivir una vida sin dignidad, hijo. Orinarte en la cama, incapaz de hacer tareas básicas. Odio ser viejo. Preferiría terminarlo. Es mi elección”.
Recuerdo a los 14 años, sopesando muy claramente las emociones duales de recibir una hermosa suma de dinero y también preguntándome si podría convencerlo de que no lo hiciera. Creo que Cyril sintió esto, así que se levantó, me estrechó la mano y me deseó lo mejor.
“Extrañaré nuestros juegos de billar Steve, necesitabas la práctica”.
Luego se fue arrastrando los pies. Tres noches después estaba trabajando en el bar y me encontré con los viejos jugando al dominó. Estaban callados, así que pregunté qué pasaba, normalmente son bulliciosos.
Uno de los mayores, con una típica actitud estoica escocesa dijo:
“Cyril, el bastardo tonto. Se suicidó. Cabeza en el horno en casa de sus hermanos en Gales”.
Todos levantaron un vaso en silencio y el cantinero me ofreció un trago de whisky y le dijimos un brindis silencioso a Cyril.
Me mudé a otro trabajo a la edad de 16 años. Trabajé en un almacén de distribución de Avon Cosmetics de 5 a 10 pm mientras asistía a la universidad durante el día. Sin embargo, siempre me detenía en el club para ver los viejos y jugar al billar. Con los años, el número de jugadores de dominó se hizo cada vez menos hasta que no quedó ninguno …
Mi primer trabajo me enseñó mucho más que el empleo.