El Libro de Daniel describe al rey Nabucodonosor como sufriendo de depresión que se deterioró durante un período de siete años en una psicosis franca, en cuyo momento se imaginó a sí mismo un lobo. Entre las primeras descripciones médicas estaban las de Paulus Aegineta durante los últimos días del Imperio Romano. En su descripción del complejo de síntomas, Aegineta hizo referencia a la mitología griega en la que Zeus convirtió al Rey Licaón de Arcadia en un lobo furioso. A partir de entonces, las referencias a la licantropía aparecieron en la literatura antigua. Muchos teólogos medievales imaginaron la licantropía como consecuencia del mal de ojo.
Los delirios de ser un lobo o algún otro animal temido son universales y, aunque son raros en los países industrializados, todavía ocurren en China, India, África y América Central y del Sur. Los animales en la transformación engañosa incluyen leopardos, leones, elefantes, cocodrilos, tiburones, búfalos, águilas y serpientes.
No es infrecuente que la sexualidad extraña y caótica se exprese de manera primitiva a través del complejo de síntomas licantrópicos. Los pacientes cuyos miedos internos superan sus mecanismos de afrontamiento pueden externalizarlos a través de la proyección y constituir una grave amenaza para los demás. A lo largo de los siglos, estos individuos han sido temidos por sus tendencias a cometer actos bestiales y fueron perseguidos y asesinados por la población. Muchas de estas personas eran esquizofrénicos paranoicos.
Una mujer casada de 49 años se presentó con urgencia para una evaluación psiquiátrica debido a la ilusión de ser un lobo y “sentirse como un animal con garras”. Sufrió una aprensión extrema y sintió que ya no tenía el control de su propio destino: dijo: “Una voz salía de mí”. A lo largo de sus 20 años de matrimonio, experimentó impulsos compulsivos hacia la bestialidad, el lesbianismo y el adulterio.
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El paciente rumiaba crónicamente y soñaba con lobos. Una semana antes de su admisión, actuó sobre estas reflexiones por primera vez. En una reunión familiar, se desnudó, asumió la postura sexual femenina de un lobo y se ofreció a su madre. Este episodio duró aproximadamente 20 minutos. La noche siguiente, después del coito con su esposo, la paciente sufrió un episodio de 2 horas, durante el cual gruñó, rascó y royó la cama. Ella declaró que el diablo entró en su cuerpo y se convirtió en un animal. Simultáneamente, ella experimentó alucinaciones auditivas. No hubo participación de drogas o intoxicación alcohólica.
Curso hospitalario. El paciente fue tratado en un programa estructurado de hospitalización. Ella fue vista diariamente para psicoterapia individual y fue puesta en medicación neuroléptica. Durante las primeras 3 semanas, sufrió recaídas cuando dijo cosas como “Soy un lobo de la noche; Soy una mujer lobo del día … Tengo garras, dientes, colmillos, cabello … y la angustia es mi presa en la noche … el crujir y el gruñir de dientes … impotente es mi causa, soy lo que soy y siempre vagaré por la tierra mucho después de la muerte … continuaré buscando la perfección y la salvación.
Se miraba en un espejo y parecía asustada porque sus ojos se veían diferentes: “Uno está asustado y el otro es como el lobo: era oscuro, profundo, lleno de maldad y lleno de venganza del otro ojo. Esta criatura de la oscuridad quería matar “. Durante estos períodos, se sintió sexualmente excitada y atormentada. Experimentó fuertes impulsos homosexuales, impulsos zoofílicos casi irresistibles y compulsiones masturbatorias, que culminaron en la ilusión de una metamorfosis similar a un lobo. Miraría en el espejo y vería “la cabeza de un lobo en lugar de una cara en mi propio cuerpo, solo un lobo de nariz larga con dientes, gimiendo, gruñendo, gruñendo … con colmillos y garras, gritando” Yo soy el demonio “. Otros a su alrededor notaron los ininteligibles ruidos de animales que hacía.
A la cuarta semana se había estabilizado considerablemente, informando: “Fui y me miré en un espejo y el ojo de lobo desapareció”. Solo hubo otra recaída de corta duración, que respondió a la tranquilidad del personal experimentado. Con la terminación de ese episodio, que ocurrió en la noche de luna llena, escribió lo que experimentó: “No tengo intención de abandonar mi búsqueda de (lo que) me falta … en mi matrimonio actual … mi búsqueda de tal una criatura peluda. Voy a perseguir a los cementerios … para un hombre alto y oscuro que tengo la intención de encontrar “. Fue dada de alta durante la novena semana de hospitalización con medicación neuroléptica.
Datos psicológicos En la Escala de inteligencia para adultos de Wechsler, el rendimiento de los pacientes mostró intelecto normal; la configuración de la subescala carecía de correlatos de comportamiento asociados con la organicidad, al igual que la prueba Bender Motor Gestalt. En la técnica Holtzman Ink Blot, la actuación fue indicativa de un esquizofrénico agudamente psicótico con imagen corporal distorsionada y preocupación sexual grave. El Lovinger Sentence Completion Blank fue corroborativo. El Inventario de personalidad multifásica de Minnesota se interpretó como una reacción esquizofrénica aguda con evidencia de pensamiento obsesivo, marcados sentimientos de inferioridad y necesidades excesivas de atención y afecto.
Creíamos que el paciente padecía esquizofrenia pseudoneurótica crónica. Lo que es de particular interés es que el material delirante se organizó alrededor de una matriz licantrópica. Su complejo de síntomas incluía los siguientes síntomas clásicos:
1. Delirios de transformación de hombres lobo bajo estrés extremo.
2. Preocupación por la fenomenología religiosa, que incluye sentirse víctima del mal de ojo.
3. Referencia a la necesidad obsesiva de frecuentar cementerios y bosques.
4. Expresión primitiva de impulsos agresivos y sexuales en forma de bestialidad.
5. Concomitantes fisiológicos de la ansiedad aguda.
Estos síntomas ocurrieron significativamente en ausencia de exposición a sustancias tóxicas. Además, el paciente respondió al protocolo de tratamiento utilizado para la psicosis de esquizofrenia aguda. Después de revisar la literatura antigua y moderna, se considera que el diagnóstico diferencial de la licantropía debe incluir la consideración de todas las siguientes posibilidades: 1) esquizofrenia, 2) síndrome cerebral orgánico con psicosis, 3) reacción depresiva psicótica, 4) neurosis histérica de la tipo disociativo, 5) psicosis maníaco-depresiva, y 6) epilepsia psicomotora. El último ítem se menciona debido a los informes de que las personas que sufren de licantropía han sido descritas como “propensas a la epilepsia” y que sufren episodios amnésicos intercurrentes.
Una búsqueda en la literatura moderna produjo tres casos. En dos casos, a los pacientes finalmente se les diagnosticó esquizofrenia paranoide, facilitada por la participación de fármacos alucinógenos y síndrome cerebral crónico con psicosis periódicas. En el tercer caso, descrito por Morrell en 1852, parece que el paciente sufría un deterioro de la depresión psicótica.
Creemos que la metamorfosis sufrida por el paciente que describimos proporcionó un alivio temporal de un conflicto sexual que de otro modo consumiría y que podría haber tomado la forma de un suicidio completo.
La licantropía es un fenómeno raro, pero existe. Debe considerarse como un complejo de síntomas y no una entidad de diagnóstico. Además, aunque generalmente puede ser una expresión de una condición esquizofrénica subyacente, se deben considerar al menos otras cinco entidades de diagnóstico diferencial.
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