Una de las tragedias reales de la vida de Shannon es que nunca vivió para ver cómo todo su trabajo florece. Murió en 2001, y mucho antes, le diagnosticaron Alzheimer.
Basándonos en lo que pudimos obtener de las conversaciones con su familia y amigos, creemos que se sorprenderá con lo que sucedió con las computadoras y la tecnología. Su esposa, Betty, dijo que le “harían cosquillas”. Hay tanto, desde iPhones, a AI, a la nanotecnología, al aprendizaje automático, que podemos imaginar que lo hubieran involucrado.
Hacia el final de nuestro libro, escribimos sobre un discurso que Shannon tuvo que dar cuando ganó el Premio Kyoto. Piense en el Kyoto como un tipo de Premio Nobel japonés. Claude había sido seleccionado como el primer ganador. El Kyoto fue un importante triunfo para Shannon y representó, en muchos sentidos, el reconocimiento más importante de su carrera.
El Premio Kyoto de Shannon tuvo un beneficio duradero que sobrevivió a los procedimientos de adjudicación: se le exigió que pronunciara una conferencia laureada, una de sus últimas y más largas declaraciones públicas, “Desarrollo de la comunicación y la computación, y Mi pasatiempo”. Lo escribimos en el libro. , pero también puedes leer la conferencia original aquí. Es una especie de estudio de la historia de la computación, como se ve a través de los ojos de Claude Shannon, y habla de su asombro por lo lejos que han llegado las cosas.
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El discurso es, en parte, una meditación sobre la contribución de los ingenieros:
Los descubrimientos fundamentales de tales científicos son logros maravillosos en sí mismos, pero no afectarían la vida del hombre común sin los esfuerzos intermedios de los ingenieros e inventores, personas como Edison, Bell y Marconi. La mayoría de estos inventos y aplicaciones se han desarrollado en los últimos dos siglos, de hecho, la mayoría en el último siglo. La máquina de hilar giratoria, la máquina de vapor de Watt y el telégrafo fueron los precursores de esta Revolución Industrial, todos desarrollados hace solo doscientos años.
El teléfono, la luz eléctrica y la radio tienen alrededor de un siglo de antigüedad. El centenario del automóvil se celebró en los Estados Unidos con fanfarria considerable hace solo dos meses. Y, por supuesto, el avión es considerablemente más reciente: el primer vuelo de los hermanos Wright fue en 1903.
Por supuesto, toma tiempo, después del primer éxito de una invención, para que se convierta en parte de la vida diaria. Las radios no eran comunes hasta la década de 1920, la televisión en la década de 1940. La luz eléctrica de Edison, inventada en 1880, se requirió para uso doméstico en la construcción de plantas de energía y una gran red de líneas de distribución de energía, así como instalaciones de fabricación para todos estos componentes. En total, hace un siglo, nuestras casas estaban desprovistas de las comodidades modernas y modernas: sin teléfono, automóvil, radio, televisión, luz eléctrica, calefacción central o hornos de microondas. Las personas vivían como lo habían hecho siglos antes, una sociedad en gran parte agraria con poca movilidad o comunicación distante.
Shannon comentó más adelante en el discurso acerca de cómo usó una regla de cálculo cuando era niño, y lo impresionado que estaba de que ahora podía comprar una computadora de mano con transistores que podía hacer “todo lo que mi log-log-duplex hizo y mucho más y hasta diez. Decimales en lugar de tres “.
Viniendo de cualquier otra persona, esto podría ser descartado como una simple reflexión ociosa. Pero se trataba de alguien que no solo había vivido estos cambios, sino que había ayudado a hacer que muchos de ellos pasaran, en parte por su trabajo teórico pero también a través de su propia invención.
Basta con decir que Shannon se sorprendería de dónde está el mundo ahora, pero, quizás lo más importante, le gustaría preguntar: “¿Qué sigue?”. Y luego, imaginamos, se arremangaba y averiguaba la respuesta.