La gran mayoría de los nativos americanos anteriores a Colón eran campesinos, trabajadores y varios tipos de comerciantes y comerciantes. Vivieron vidas campesinas bastante mundanas como residentes de los límites de la nación en la que residían, trabajando en los campos a instancias de cualquier nivel de nobleza y casta de liderazgo que estuviera por encima de ellos, pagando impuestos y debiendo sus labores. De vez en cuando serían reclutados para producir algún tipo de gran obra pública o monumento, o forzados a luchar en el ejército como soldados de bajo nivel, complementando las clases de soldados más profesionales.
La vida de la gran mayoría de los nativos americanos habría sido bastante familiar para los campesinos que trabajaban de manera similar en toda Europa medieval o Asia. La representación de Hollywood de los nativos americanos que corren alrededor de las llanuras después de que el búfalo en realidad representa a poblaciones pequeñas y marginadas de cazadores-recolectores que viven en áreas marginales, y habría sido totalmente ajeno a los campesinos, trabajadores, artesanos, comerciantes y agricultores urbanos y suburbanos. hasta la gran mayoría de las sociedades indígenas americanas precolombinas.