En los tiempos modernos, el cambio climático es lo más importante. La tasa de evaporación aumenta más rápido que la precipitación total y la precipitación aparece en tormentas más concentradas. Eso significa que los períodos húmedos prolongados necesarios para reemplazar los pastizales o los bosques son menos probables.
El desierto se define por una evaporación más rápida que la precipitación. Los pastizales y bosques preexistentes pueden perderse en diferentes patrones. Considere estos ejemplos.
La tierra desde Arizona hasta Texas estuvo alguna vez cubierta por pasto que crecía desde el final de la Edad de Hielo. No hubo suficiente lluvia para reemplazarlo una vez que se sobrepasó. La tierra siempre satisfizo la definición de “desierto”, pero no lo parecía hasta que llegaron los ganaderos.
El área mediterránea alguna vez estuvo muy boscosa. Ese bosque fue cortado y cultivado hasta agotarse. El bosque volvió a crecer después de algunos siglos, pero con menos capa superficial del suelo. Cada ciclo repetido puede medirse en el registro de erosión y cada uno requiere MÁS humedad durante la recuperación. El resultado final de mucha roca desnuda con poco crecimiento sobre ella no satisface la definición de desierto, pero ahora lo parece.
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De cualquier manera, los pastizales y los bosques preceden al hombre y el desierto sigue. Para decirlo de otra manera, “Enseñe a un hombre a pescar y su descendencia dejará el mar vacío”.