Los meteoritos no se calientan cuando golpean el suelo.
¿Qué pasa cuando un meteorito golpea la Tierra? Si hay que creer en las películas, un meteorito es una bola de muerte ardiente que se lanza por el aire a una velocidad alarmante hasta que se estrella contra el suelo en una explosión de roca fundida y escombros en llamas que crea un cráter de impacto donde finalmente descansa, al rojo vivo. y ardiendo. Sin embargo, según la ciencia, la realidad es un poco menos emocionante: los meteoritos ni siquiera son calientes cuando caen al suelo.
¿Qué está pasando realmente?
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Lo primero es lo primero: el espacio es frío. Realmente frio. Apenas tres grados por encima del cero absoluto frío. Eso significa que los trozos de roca que conocemos como meteoroides están congelados. Cuando ese meteoroide comienza a correr a través de nuestra atmósfera (y se convierte en un meteoro), comienzan a brillar con tal brillantez que son visibles por cientos de millas. Pero no es el meteoro en sí que brilla; es el aire que lo rodea, a través de algo llamado presión del émbolo , es decir, la compresión en el aire causada por el movimiento hacia delante del meteorito. La compresión hace que el aire se caliente, y es por eso que un meteorito que cae se ve al rojo vivo.
Aún así, el aire caliente debe calentar el meteoro, ¿verdad? ¡Derecha! Pero solo el exterior. Las capas externas pueden calentarse tanto que se derriten, pero se desvanecen rápidamente en un fenómeno conocido como ablación . Eso deja atrás una roca sin fundir que es simplemente cálida, en el mejor de los casos. También está el hecho de que, aunque la velocidad de un meteoro aumenta a miles de kilómetros por hora, toda la presión del aire la reduce considerablemente antes de que toque el suelo, lo que le da, y el aire a su alrededor, mucho tiempo para enfriarse. Una vez que aterriza (y se convierte en un meteoroide), es una temperatura tibia y confortable.
Por qué esto importa
Saber qué le sucede a un meteoro cuando entra en la atmósfera de la Tierra nos ayuda a entender qué le sucede a una nave espacial cuando hace lo mismo. Las naves espaciales realmente aprovechan el mismo fenómeno de ablación que los meteoritos experimentan para proteger a sus delicados equipos y evitar que se calienten demasiado. Los escudos térmicos modernos son grandes superficies redondeadas cubiertas con un material diseñado para quemarse como las capas externas de un meteoro, dejando a la carga y a las personas adentro como ese meteoro: cómodamente caliente, no fundido.
Fuente: A pesar de la bola de fuego, los meteoritos no son calientes