Julian Schwinger ganó el Premio Nobel en el mismo año que Feynman, también por trabajo en electrodinámica cuántica. Se dijo de su trabajo que “la mayoría de las personas publican un artículo para mostrarle cómo se puede hacer algo; Schwinger publica para mostrarle que solo él puede hacerlo ”. Siempre fue reconocido por tener un talento prodigioso, y había completado su doctorado a los 21 años.
En la noche de su cumpleaños número 21, se sentó deprimido porque, a pesar de todos sus logros académicos considerables, todavía no había hecho (!) Ningún avance revolucionario que sabía que sus compañeros esperaban de él.
Feynman, por supuesto, es la materia de la leyenda de la física. Chandrasekhar ganó el Premio Nobel de física por su trabajo sobre la física estadística de las estrellas. Consultó a Feynman sobre un borrador inicial de algunos de sus importantes trabajos, antes de su publicación. Feynman miró en el cajón inferior de su escritorio, sacó sus propios intentos con los mismos cálculos que nunca se había molestado en publicar y dijo: “Sí, eso es lo que obtuve”. Él mismo armó grandes computadoras en el proyecto de Manhattan, mientras que se suponía que la gente estaba esperando a que llegaran los chicos de IBM, y su supervisor (Hans Bethe, otro premio Nobel) afirmó que preferiría perder a otros dos hombres del equipo que Feynman.
A pesar de todo esto, Feynman todavía se esforzó por cultivar las leyendas que crecían a su alrededor. Por ejemplo, jugar juegos estúpidos con personas como ajustar su reloj a un horario inusual (por ejemplo, 3 horas y 17 minutos de ayuno) y decirle a la gente cuál sería la hora en 3 horas y 17 minutos cuando se le pida la hora, simplemente mirando Su reloj, como si hubiera realizado la resta correspondiente al instante.
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Paul Dirac se dio cuenta de que la ecuación que vino a llevar su nombre predijo una partícula (el positrón) de la misma masa que el electrón pero la carga opuesta. Pasaron un par de años antes de que todos los demás se dieran cuenta de lo que esto significaba, y lo fácil que sería detectar una partícula de este tipo; si Dirac lo hubiera reclamado, el positrón podría haberse detectado 2 años antes de lo que finalmente fue. Cuando se le preguntó por qué no lo presionó con más fervor, respondió: “pura cobardía”. Sus matemáticas eran muy bonitas, estaba aterrorizado de que se demostrara que estaba equivocado, y quería disfrutar de la posibilidad de su corrección durante el mayor tiempo posible.
tl, dr: no te obsesiones con la idea de “genio”. A nadie le sirve de nada, ni siquiera a los que se espera que disfruten de que se les llame genios.