Alrededor de 2070 podríamos estar llegando a un límite de tierra agrícola bastante fundamental. Después de ese tiempo, la ONU predice que la población mundial probablemente caerá. Esta predicción es sorprendente, no tiene precedentes y es probablemente una buena noticia.
Pero hay razones serias para cuestionar si los humanos pueden ser limitados en el futuro. Actualmente, el cuello de botella al que nos referimos es tierra cultivable por persona en la población. Sin embargo, pequeñas parcelas de granjas se han abandonado en muchas naciones occidentales debido a la tendencia de desarrollo que favoreció a las grandes granjas industriales. Estas tierras todavía podrían ser utilizadas como granjas, pero a un gran costo. Eso solo comprará algún pequeño porcentaje. Tal vez el 10%, 20%. Se podrían hacer muchos pequeños cambios que evitarán la verdadera crisis por un poco más de tiempo.
Pero la investigación del biodiesel ofrece algunas tecnologías muy prometedoras. Nos hemos equivocado en el propósito de esta investigación. Nuestro consumo de calorías en términos de hidrocarburos es absolutamente enorme. Algo así como 160,000 calorías por día van a nuestros autos, hogares e industria.
En caso de apuro, podemos tomar la investigación sobre combustibles orgánicos para automóviles y convertirlos en alimentos o alimentos para animales. No podemos eliminar los usos industriales de la energía, pero podrían reducirse drásticamente, de nuevo … en caso de necesidad. Incluso es teóricamente posible convertir los hidrocarburos geológicos en algo que se puede comer. Estos ya no son la edad media. Las restricciones lógicas simples ya no dictan nuestro destino. Nuestra existencia tiene una dependencia más directa de las constantes físicas fundamentales.
Las algas, en particular, son prometedoras. Muchas cepas con las que es fácil trabajar requieren poca o ninguna alteración para que podamos comer. Simplemente no queremos comerlo. Bueno, si son algas o se mueren de hambre, comerás las algas. Por otro lado, obtener etanol u otros compuestos de combustible es difícil porque a los organismos no les gusta vivir en medio de concentraciones tan altas de cosas. De esta forma, cultivarlo para la alimentación es más fácil.
Tampoco es necesariamente cierto que el calentamiento global hará que nuestros océanos sean menos productivos. Muchas pesquerías serán efectivamente colapsadas en unas pocas décadas. Por otro lado, habrá un montón de medusas. Así que quizás deberías alimentar a tus hijos con algas y medusas, ya que podrían morir al comérselas.
Vayamos aún más lejos: podemos romper la dependencia de la biosfera y la tierra cultivable en el lugar. Las algas quieren ser cultivadas en estanques abiertos. Hay un espacio limitado donde pueden caber, pero no es una limitación apremiante, y los rendimientos son un orden de magnitud más alto que los cultivos más productivos que tenemos hoy también.
Entonces hay seasteading. Podríamos convertir las granjas de algas en sistemas cerrados en sobres de plástico flotantes. Esto ha sido propuesto por algunas personas de laboratorios nacionales y parece prometedor, particularmente en el área de reciclaje de materiales. Usted podría bombear aguas residuales municipales en él y obtener combustible. Supongo que podrías comer esas cosas, pero espero que obtengas mejores materias primas. Estas granjas podrían extenderse a los océanos en un grado prácticamente ilimitado, aunque tratar la salinidad y otras complicaciones sería extremadamente difícil. Es más probable que cubramos nuestros lagos en estos proyectos antes de expandirnos en el océano. Una vez que nos expandimos en el océano con tales “agricultura” y operaciones de extracción, el techo de la población de la Tierra divergiría a números absurdos. Cientos de miles de millones, fácilmente. Pero tal vez ni siquiera tengamos el deseo de tener tantos bebés en primer lugar. Entonces, de nuevo, tal vez en 100 años tengamos bebés de probetas, y algún multimillonario loco cultivará ciudades enteras de bebés, producidas en fábrica. Cuando sucede algo que es una locura, estoy seguro de que las políticas de control de la población volverán a estar de moda, aunque eso no significa que sean necesarias desde un punto de vista logístico.
Luego hay espacio. Si pudiéramos conseguir que las colonias estuvieran suficientemente arraigadas para poder replicarse a sí mismas, podrían albergar su propia cohorte única de población humana. Sin embargo, esto sería muy difícil, y cualquier científico serio de cohetes reconoce que tener hijos en entornos de baja gravedad está forjado con problemas éticos y puede poner al público (o al menos a la Tierra) en contra de los esfuerzos espaciales. Las estaciones espaciales rotativas requieren un nivel industrial y tecnológico mucho mayor, pero podrían continuar prácticamente sin límite práctico.
