China es el peor contaminante del mundo pero el mayor inversor en energía verde.
Esto es Baotou, China: Aquí es donde fabrican los imanes que utilizamos para nuestros aerogeneradores en el Reino Unido. La ironía es que el Reino Unido ayude a salvar el planeta, China lo está matando.
El lago que ves frente a las chimeneas es altamente tóxico y radioactivo. Esta es la planta de procesamiento de elementos de tierras raras. Extrae neodimio entre otros.
Escondido fuera de la vista detrás de complejos de fábricas cubiertas de humo en la ciudad de Baotou, y patrullado por pelotones de guardias de seguridad, se encuentra un ancho lago de relaves. Ha matado tierras de cultivo a kilómetros de distancia, ha enfermado a miles de personas y ha puesto en peligro una de las vías fluviales clave de China. Cualquier cosa plantada cerca se marchita y muere. Los animales se enferman. La gente también comenzó a sufrir. Los aldeanos de Dalahai dicen que sus dientes comenzaron a caerse, que su cabello se volvió blanco a edades inusualmente jóvenes, y sufrieron graves enfermedades de la piel y respiratorias. Los niños nacieron con huesos blandos y las tasas de cáncer se dispararon.
El Reino Unido está configurado para un total de 10000 aerogeneradores, que es una gran cantidad de neodimio.
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Para hacerlo aún más irónico. Toyota usa neodimio en el motor de sus enormemente populares autos híbridos Prius. Eso es aproximadamente un kilo de eso en cada auto. Vendieron 247,230 en el primer trimestre de 2012, lo que lo convierte en el tercer automóvil más popular del mundo.
El neodimio constituye aproximadamente el 18% de Misch metal, un material que se utiliza para hacer pedernales para los encendedores. El neodimio también es un componente del vidrio de didimio, que se utiliza para hacer ciertos tipos de gafas de soldador y soplador de vidrio. El neodimio se agrega al vidrio para eliminar el color verde causado por los contaminantes del hierro. También se puede agregar al vidrio para crear colores violetas, rojos o grises. Los astrónomos utilizan algunos tipos de vidrio que contiene neodimio para calibrar dispositivos llamados espectrómetros y otros tipos para crear rubíes artificiales para láseres. También se utiliza en teléfonos móviles y ordenadores.
Quería concentrarme en un solo elemento de tierras raras, hay 17 en total: escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, samario, prometio, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erio, etio, etterbio y lutetio . Todos estos deben extraerse de los minerales de la misma manera que el neodimio.
Afortunadamente, se están investigando alternativas para reemplazar algunos de los elementos de tierras raras a tiempo para la segunda generación de autos híbridos.