De newyorker
A principios de este año, me invitaron a una barbacoa en la casa de un petrolero de Texas, Steve Espinosa, y su esposa, Norma. Su casa de dos pisos se encontraba en una carretera sin nombre, ubicada en una comunidad llamada Condominio Riviera Atlantico, a unos diez kilómetros de Luanda, la capital de Angola en rápida expansión. No había aceras o senderos en el área, y no había mucho movimiento en la calle. Pero había muchos coches: Porsche Cayennes, Audis y BMW, todos perfectamente metidos en estacionamientos idénticos adyacentes a casas idénticas. Espinosa, un hombre corpulento con pantalones cortos de carga y una camiseta de Brooklyn Industries, abrió la puerta y ofreció una cerveza. Me condujo a través de una sala de estar escasamente amueblada, más allá de un humidor lleno de cigarros cubanos, y al patio, donde varios de sus amigos y colegas comían amablemente carne de avestruz. Había una segunda cocina al lado de la piscina en el patio trasero, con un fregadero, un refrigerador grande y una parrilla Weber.
Durante los últimos dos años, Luanda, no Tokio, Moscú o Hong Kong, ha sido nombrada por la consultora global Mercer, como la ciudad más cara del mundo para los expatriados. El señuelo de Luanda y su tesoro es el aceite. José Eduardo dos Santos, quien ha presidido Angola durante más de treinta y cinco años, hace mucho tiempo se dio cuenta de que las compañías petroleras extranjeras eran la clave para el poder, y él ha trabajado diligentemente para acomodarlos. En la última década, decenas de miles de empleados estadounidenses y europeos de conglomerados petroleros internacionales, fortificados por generosas asignaciones de costo de vida, han descendido sobre Luanda. (Las compañías multinacionales basan sus salarios en el extranjero en los costos comparativos de vivienda, ropa, alimentos y otros productos básicos).
El país ahora produce 1.8 millones de barriles de petróleo por día; En África, solo Nigeria produce y exporta más. El auge ha transformado un estado fallido en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. Exxon-Mobil, Chevron, la compañía francesa Total y BP tienen operaciones significativas en Angola, junto con las empresas, Schlumberger y Halliburton entre ellas, que brindan el complicado apoyo logístico necesario para perforar y mantener pozos en alta mar. La mayoría de los trabajadores extranjeros viven con sus familias en comunidades suburbanas bien protegidas con nombres como Bella Vista y Paraíso Riviera.
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En el apogeo del Imperio Británico, los gobernantes coloniales vivían de un credo: “Crea al mundo Inglaterra”. Los expatriados petroleros de Luanda se han tomado muy en serio ese mensaje. Pocos trabajarían allí si no pudieran vivir como lo hacen en casa, pero sus comodidades han sido difíciles de conseguir. Casi nada se fabrica en Angola, por lo que casi todos los automóviles, computadoras, cajas de naranjas, latas de caviar, tarros de mantequilla de maní, un par de bluejeans y una botella de vino llegan en bote. Todos los días, un sendero de barcos de contenedores retrocede desde el puerto a través de la Bahía de Luanda y sale al mar.
La desigualdad grotesca se convirtió hace mucho tiempo en una característica principal de las ciudades más grandes y concurridas del mundo. Pero no hay un lugar como Luanda, donde el alquiler de las Espinosas es de dieciséis mil dólares al mes, una botella de Coca-Cola se puede vender por diez dólares y los Range Rovers cuestan el doble de su precio de etiqueta. El ingreso per cápita en Angola casi se ha triplicado en los últimos doce años, y los activos del país crecieron de tres mil millones de dólares a sesenta y dos mil millones de dólares. No obstante, en casi todas las medidas aceptadas, Angola sigue siendo una de las naciones menos desarrolladas del mundo. La mitad de los angoleños vive con menos de dos dólares al día, las tasas de mortalidad infantil se encuentran entre las más altas del mundo y la esperanza de vida promedio, cincuenta y dos, se encuentra entre las más bajas. Obtener agua es una carga incluso para los ricos, y solo el cuarenta por ciento de la población tiene acceso regular a la electricidad. (Para quienes lo hacen, un generador es esencial, ya que la energía falla constantemente). Casi la mitad de la población está desnutrida, las instalaciones de saneamiento rural son raras, la malaria representa más de una cuarta parte de todas las muertes infantiles y enfermedades diarreicas fácilmente prevenibles, como el rotavirus. son comunes.
Debido a que las compañías petroleras pagan habitualmente los gastos más grandes para sus trabajadores extranjeros en Angola, un billete de un dólar puede comenzar rápidamente a sentirse como dinero de monopolio. Antes de visitar las Espinosas, pregunté en mi hotel si podía proporcionar un automóvil y un conductor para el viaje de diez millas desde el centro de la ciudad hasta el suburbio de Talatona. El empleado de la recepción me dijo que costaría ciento cincuenta dólares. No había muchas alternativas, así que accedí. Más tarde, lo vi saludándome frenéticamente en el vestíbulo. Explicó que se había equivocado con el taxi: en realidad costaría cuatrocientos cincuenta dólares por trayecto. Encontré otro paseo.
El viaje duró dos horas. Era un viernes por la tarde, y el único camino surcado que corre hacia el sur, hacia Luanda Sul, estaba atestado de pasajeros, camiones, tractores y una corriente de las minivans Toyota no reguladas, los candongueiros, que pasan por el transporte público. Los niños trabajaban en la calle, vendiendo balones de fútbol, palomitas de maíz, tarjetas telefónicas, asientos de inodoro y escobas de poliéster multicolor. Me detuve en la Casa dos Frescos, una tienda de abarrotes preferida por los expatriados, para comprar un poco de whisky para mis anfitriones, pero una quinta parte del Balvenie costaba trescientos dólares, así que me conformé con una botella de vino mediocre, por sesenta y cinco. La mujer frente a mí, haciendo malabarismos con un bebé y un teléfono celular, descargó sus compras en el mostrador de la caja. Ella tenía un par de filetes, algunos artículos de despensa y dos pintas de diecisiete dólares de helado Häagen-Dazs, junto con jugo y vegetales. La factura era de mil ciento cincuenta dólares. Ella no parecía desconcertada, y más tarde supe que la tienda era famosa por sus precios. Hace unos años, la Casa dos Frescos había sido el sitio de lo que los lugareños llaman “el incidente del melón dorado”. Un cliente francés enfurecido, que había pagado ciento cinco dólares por un solo melón, demandó a la tienda por mercantilismo. El caso fue desestimado, en parte porque el hombre no solo compró el melón sino que también se comió la evidencia.