Durante su último año, el Dr. King fue denunciado por “medios de comunicación liberales” como el New York Times y el Washington Post y la revista LOOK debido a su oposición de principios a la guerra de Vietnam. Se redujeron las donaciones a su grupo, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Fue criticado por la NAACP y por muchos liberales por ser demasiado radical, y le dijeron que su postura contra la guerra estaba dañando la causa de los derechos civiles. Al mismo tiempo, los militantes negros lo consideraban un tío Tom.
A pesar de sus controversias, los bandidos en Memphis querían que viniera allí en 1968 para atraer la atención nacional a su huelga y proporcionar liderazgo en la lucha noviolenta. (Las señales de abajo, llevadas por trabajadores de la basura en huelga, leen “SOY UN HOMBRE”.)
El 3 de abril, la noche antes de su muerte, hubo una reunión en el Templo de Mason. El Dr. King estaba cansado y el clima era malo y pensó que sería poco atendido, así que al principio se mantuvo alejado.
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El embajador Andrew Young dijo
“Creo que tiene capacidad para unas once mil personas, y había – estaba atestada y gente en las calles. Así que volvimos al motel, lo llamamos y le dijimos que solo tenía que venir. . . . [H] e luego pasó a dar uno de los mejores discursos de su vida “.
(Ver a las 0:41 para una foto de la audiencia).
El reportero del New York Times, Earl Caldwell, estaba en el Motel Lorraine al día siguiente cuando le dispararon al Dr. King. Dijo caldwell
“En ese momento, Claude Sitton era el editor nacional del periódico y yo trabajaba como corresponsal nacional. Y me dijeron que fuera a Memphis, Tennessee. Y tuvimos una reunión. Y en esta reunión, me dijo que había recibido información de que el Dr. King ahora tenía personas como parte, que eran una parte de su grupo que no podía controlar. Dijo que ya no podía controlar a su gente. Y eso – me explicó algo de eso. Y recuerdo las últimas palabras en las que él quería que fuera a Memphis y le clavara al Dr. King “.