Los flashbacks son las “experiencias personales que aparecen en tu conciencia, sin ningún intento consciente y premeditado de buscar y recuperar esta memoria”. Estas experiencias ocasionalmente tienen poca o ninguna relación con la situación en cuestión. Los flashbacks para quienes sufren el trastorno por estrés postraumático pueden ser tan perturbadores que afectan seriamente la vida cotidiana.
La memoria se divide en procesos voluntarios (conscientes) e involuntarios (inconscientes) que funcionan de manera independiente. Las teorías y las investigaciones sobre la memoria se remontan a Hermann Ebbinghaus, que comenzó a estudiar sílabas sin sentido. Ebbinghaus clasificó tres clases distintas de memoria: memoria sensorial, a corto plazo y a largo plazo. La memoria sensorial se compone de un breve almacenamiento de información dentro de un determinado medio (la línea que se ve después de agitar una bengala en su campo de visión es creada por la memoria sensorial). La memoria a corto plazo se compone de la información actualmente en uso para completar la tarea en cuestión. La memoria a largo plazo se compone de los sistemas utilizados para almacenar la memoria durante largos períodos de tiempo. Le permite a uno recordar lo que sucedió hace dos días al mediodía, o quién llamó anoche.