Si un planeta no tiene agua, ¿existe la posibilidad de encontrar una vida en él?

Answer 1

Toda la vida que hemos visto está basada en el agua y no podría existir sin el agua. Por otro lado, toda la vida que hemos visto es vida terrenal, y (por lo que podemos decir) todo se deriva de una fuente común, por lo que no es sorprendente que todo se base en el agua. ¿Es posible que exista algún tipo de biología alienígena sin el agua? Claro, porque no sabemos nada sobre biología extraterrestre, por lo que no podemos decir qué es y qué no es posible, pero es una especulación total.

Sin embargo, podemos poner algunas limitaciones probables. En primer lugar, asumimos que todas las propiedades biológicas están basadas químicamente. Según cada definición de vida que usamos, eso tiene que ser cierto. Dado eso, es bastante seguro asumir que la vida tiene que estar basada en líquidos. Podemos suponer que la vida, por su propia definición, implica interacciones complejas que casi con seguridad no sucederán en los sólidos (porque los sólidos no permiten que las moléculas se muevan fácilmente). La vida también involucra moléculas complejas, que son casi imposibles de existir en forma de gas (son lo suficientemente pesadas como para que se condensen, a menos que sea realmente caliente, en cuyo caso se descomponen).

Entonces, la probabilidad abrumadora es que toda vida requiere líquido. ¿Qué líquidos son posibles? Hay varias posibilidades, pero el agua parece ser la más probable por varias razones. Es uno de los mejores disolventes que sabemos que es posible, por lo que suspendería una amplia variedad de productos químicos diferentes. Es altamente polar, que es una propiedad muy útil para un medio químico. Sin eso, los iones en general se vuelven mucho menos disponibles (aunque no imposibles). Es líquido a temperaturas relativamente razonables (lo que significa que las moléculas complejas serán estables en el agua, donde no estarían en los fluidos más calientes, y hay mucho movimiento molecular, que no tendría a temperaturas más bajas). Y está muy favorecido termodinámicamente, lo que significa que, si hay hidrógeno y oxígeno disponibles, casi siempre terminará con agua y el agua es bastante inerte, por lo que no reaccionará con la mayoría de las moléculas.

Dicho todo esto, no es cierto que digamos que asumiríamos que el agua debe estar presente para que exista la vida. Simplemente significa que consideramos que el agua líquida es el indicador más probable de que la vida tal como la conocemos podría existir. No es lo único que buscamos, pero es el mejor indicador que podemos imaginar.

Answer 2

No “la vida como la conocemos”.

El agua es absolutamente esencial para que la vida, como la entendemos, funcione. Sirve como un medio en el que los procesos químicos responsables de las funciones biológicas tienen lugar.

Piénsalo de esta manera. La mayoría de los experimentos que realizamos en las clases de química de la escuela secundaria se realizan con sustancias químicas que se han disuelto en el agua. En su mayor parte, el vertido de productos químicos sólidos en un contenedor tiene poco o ningún efecto. Tienen que disolverse en algún tipo de medio para que las reacciones procedan.

Sin agua, necesitaría algún otro tipo de solvente líquido para que las reacciones biológicas / químicas procedan, y nada de lo que sabemos es compatible con la vida como la entendemos. No significa que no sea posible, simplemente significa que no se parecería a nada como la vida aquí en la Tierra, y podría ser tan diferente que quizás ni siquiera lo veamos como algo vivo.