En 1968, llegué a casa después de servir en dos giras del Ejército de los EE. UU. En Vietnam, después de haber recibido cinco medallas, incluida una Estrella de Bronce. Durante mi segunda visita, adquirí el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión. El tratamiento no estaría disponible para ninguna dolencia hasta mediados o finales de los 70. Al regresar a la Universidad de Minnesota en Morris, descubrí que la mayoría de mis ex compañeros de clase estaban enfrentando el reclutamiento militar o estaban violentamente en contra de la guerra. Yo no era su persona favorita.
Me sentí aislado y solo, no pude relacionarme con mi familia debido a la depresión no tratada y el trastorno de estrés postraumático. Desilusionado con la escuela, me mudé a Minneapolis Minnesota y comencé una carrera en el Complejo Industrial de Defensa que abarcaría más de tres décadas desde 1969 hasta 2005. Pensé que al trabajar en sistemas de defensa, podría contribuir a la calidad y cantidad de armas que el La próxima generación llevaría a la guerra. Dada una misión claramente definida y los mejores armamentos y sistemas del mundo, creí que se podría evitar otro Vietnam para el soldado estadounidense. En la búsqueda de este objetivo, participé en el diseño, desarrollo y producción de 25 sistemas de armas a gran escala en virtud de contratos de ventas de gobiernos federales y militares extranjeros. Trabajé en varias disciplinas diferentes para las compañías que produjeron estas armas, negociando y controlando los contratos asociados con agencias de adquisiciones en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Y en 16 países aliados.
En el momento en que el tratamiento para el trastorno de estrés postraumático y la depresión se pusieron a disposición, tenía permisos de seguridad tan altos que si me hubieran tratado por estos trastornos, el gobierno de los EE. UU. Habría revocado mis permisos y mi carrera habría terminado o se habría visto fuertemente recortada. Este dilema condujo a mi viaje a través del Complejo Industrial de Defensa. Descubrí que aceptar desafíos extremos y tener éxito en ellos se convirtió en una forma de desplazar el trastorno de estrés postraumático y elevar el estado de ánimo depresivo. Durante largos períodos de tiempo, este método de autogestión condujo a una vida satisfactoria, aunque algo aventurera y diversificada. Sin embargo, los períodos de inactividad siempre ocurrieron, especialmente después de que se había enfrentado el último desafío. Entonces se requería un nuevo desafío. La familia, los amigos y los conocidos a menudo estaban desconcertados por los frecuentes cambios en los sitios y ubicaciones de mi trabajo. Dos matrimonios cayeron en el camino.
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Llegué a ser conocido en la industria como un solucionador de problemas cargado en proyectos complejos, instalando procesos y sistemas de negocios requeridos por el Reglamento Federal de Adquisiciones. Estos sistemas incluían estimaciones y precios, preparación de propuestas, administración de contratos, control de costos y cronogramas, administración de programas, diseño de costos, costos de ciclo de vida, administración de exportaciones y otras especialidades exclusivas de los contratos del gobierno de los Estados Unidos. Pasar por los tableros de selección de fuentes gubernamentales y las auditorías de supervivencia durante la competencia fue un desafío importante para los contratistas de defensa. Instalar los sistemas de negocios requeridos luego de la adjudicación del contrato, bajo costos ambiciosos, cronograma y condiciones técnicas, fue una tarea aún más difícil. Me convertí en un líder en la resolución de problemas y en los procesos creativos necesarios para obtener contratos y cumplirlos con éxito. Cuando mi estado de ánimo lo exigía, siempre existía un nuevo trabajo, con un nuevo desafío y un posterior sentimiento elevado de éxito. No era inusual que un profesional de la carrera en la industria de la defensa se moviera regularmente con el flujo y reflujo de las adquisiciones competitivas y los cambios asociados de financiamiento del gobierno.
Llegué a conocer a muchos de los empleados militares y civiles de carrera que manejaron el proceso de contratación pública. Estas personas nunca se fueron, independientemente de las elecciones o la política. Desarrollaron las alternativas a partir de las cuales los funcionarios electos deben elegir. El público estadounidense rara vez escuchó a estos poderosos conocedores, mientras que los conocedores sesgaron las opciones suministradas a los funcionarios electos de manera autoperpetuante. Reconocí la manera en que los organismos de contratación y los contratistas de defensa organizaron sus operaciones en las mayores adquisiciones de sistemas. Los ejecutivos clave se movían regularmente entre el gobierno y la industria. A menudo observé la corta y feliz vida de un gerente de programas de una empresa de defensa. Designado por los poderosos expertos para dirigir un solo proyecto, no tenía autoridad sobre los recursos de la compañía, competía perpetuamente con otros gerentes de programas por el mismo grupo de talentos y siempre tomaba el control de la administración cuando las cosas no iban bien. Su contraparte en los cuarteles del gobierno tuvo experiencias similares. A menudo apoyé a varios administradores de programas al mismo tiempo. Todos ellos estaban desesperados por lograr el éxito. Todos creían que tenían el programa más importante de la empresa.
A principios de 2005, cerca de los sesenta años, me encontré incapaz de autogestionar un episodio depresivo extremadamente profundo. El viaje simplemente había terminado. Esta situación casi resultó en el final de mi vida. Recuperándome con la ayuda de mi familia y la Administración de Veteranos de los EE. UU., Ahora vivo en el hogar de un veterano y me ofrezco como voluntario para pequeñas empresas, propiedad de veteranos, propiedad de mujeres y minorías que están realizando contratos con el Gobierno Federal. Ofrezco consejos, alternativas y ejemplos de negocio basados en mis experiencias. Es reconfortante presenciar los éxitos de empresas pequeñas, motivadas y flexibles. Creo que merecen cada consideración especial que hayan logrado bajo nuestro sistema de gobierno.
Después de treinta y seis años en el Complejo Industrial de la Defensa, mi mayor satisfacción fue ver a “Stormin Norman” y sus Fuerzas de la Guerra del Golfo derrotar al Ejército iraquí en la Operación Tormenta del Desierto. Utilizaron el tanque de batalla principal de Abrams, el misil Hellfire y una serie de comunicaciones y otros sistemas en los que trabajé. He tenido el privilegio de conocer a varios jóvenes soldados que regresan de los conflictos actuales en el Medio Oriente que han elogiado a estos sistemas por sus actuaciones que salvan vidas.
La Operación Tormenta del desierto tenía una misión claramente definida para liberar a un pequeño país de un agresor. Cumplimos la misión utilizando las mejores armas del mundo. Lamentablemente, no salimos de la zona. Las lecciones de Vietnam no han sido recordadas y, una vez más, los factores políticos gobiernan nuestra presencia en varios países. Esta vez es el Medio Oriente. Actualmente se está desarrollando un Sistema de Combate Futuro (FCS) orientado a la guerra urbana con vehículos no tripulados, sensores de última generación y capacidades de separación remota. El enemigo ha crecido hasta convertirse en una fuerza formidable, un cable de ataque sin previo aviso, incluso dentro de nuestro propio país. Amenaza a la economía mundial con interrupciones violentas en varios dominios al mismo tiempo. Él es un producto de nuestra propia creación, que se rebela contra la “Fuerza de Policía de los EE. UU.” Con la ayuda de vecinos que desempeñan papeles benignos o activos. Nuestro enemigo conoce su vecindario mucho mejor que nosotros. La inteligencia y las capacidades militares de los EE. UU. Se ven forzadas a la máxima vigilancia de los puntos calientes que se perciben en todo el mundo. Debemos enfrentar el hecho de que nuestra presencia a largo plazo en otros países está resentida.
¿Cuánto tiempo más nos podemos permitir ser el “policía del mundo”? Estamos gastando más de $ 500 B al año en defensa, seguridad nacional y construcción nacional. Las inversiones que estamos realizando en el desarrollo de nuevas democracias están agotando nuestros programas domésticos, como el cuidado de la salud, sofocando la educación de nuestros jóvenes y limitando la investigación y el desarrollo en tecnologías comerciales valiosas. Las corporaciones más grandes que venden a nuestro gobierno no son más que extensiones de nuestro gobierno en el manto de la industria. No están en el negocio de hacer dinero para el accionista. Están en el negocio de gastar dinero para el gobierno. Como resultado, son algunas de las acciones con menor crecimiento en Wall Street. La reciente consolidación en el Complejo Industrial de Defensa ha reducido dramáticamente la competencia. Solo las leyes públicas que imponen una asignación del veinte por ciento de los Fondos Federales por Contrato a pequeñas empresas han mantenido la diversificación en la mezcla. Incluso entonces, gran parte del dinero que fluye a las pequeñas empresas pasa por un grupo selecto de contratistas principales de grandes empresas que agregan sus gastos generales respectivos y gastos administrativos generales a los costos de la pequeña empresa y los transfieren al gobierno.
Cuando consideramos a los países en desarrollo más grandes del mundo hoy en día, como China, India y otros, debemos tener en cuenta que están compitiendo con éxito en una economía mundial compleja y en rápido movimiento. Estos países no son todos democracias puras y probablemente nunca lo serán. Ninguna acción abierta de nuestra parte creó estas potencias. A medida que luchamos para competir con ellos, debemos tener educación, investigación y desarrollo y una fuerza laboral saludable para mantener el ritmo. ¿Cuánto podemos gastar en forzar nuestras ideologías capitalistas en otras sociedades? Los eventos han demostrado que el mundo se ha convertido en un lugar económicamente herido. Los países que deseen tener éxito y crecer jugarán el juego de todos modos.
Espero que este recuento de mis experiencias haya proporcionado información útil sobre el Complejo Industrial de Defensa del Gobierno de los Estados Unidos. Mi odisea fue impulsada por la necesidad de manejar las enfermedades adquiridas en la guerra. Encontré una manera de lidiar con las enfermedades durante años, diseminándome y aceptando cada nuevo desafío. Me emocioné con el éxito y seguí adelante después de la derrota, persiguiendo un objetivo equivocado. Por necesidad, ahora me he visto obligado a mirar hacia adentro, bajar a una perspectiva más pequeña, cuidar de mi salud, comenzar a servir al pequeño.
Quizás es hora de que nuestro país considere una transición similar.
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