La respuesta a esta pregunta depende principalmente de cuánto tiempo logran los humanos mantener una civilización tecnológica con una economía en crecimiento sin reversiones o colapsos, y también de cómo estarán dispuestos los humanos a invertir en viajar al espacio.
Proyectando solo las tecnologías existentes en el futuro, sin recurrir a avances teóricos inesperados hasta ahora, los seres humanos deberían poseer la tecnología necesaria para colonizar la mayor parte del sistema solar en un par de miles de años. De manera similar, si la producción económica puede continuar creciendo a un ritmo sostenible durante este tiempo, un proceso de colonización gradual del sistema solar sería económicamente alcanzable como un gasto razonable para un estado nación avanzada o un colectivo cooperativo de estados nación en ese tiempo marco, con costos de misión única que representan menos del 5% del PIB total cada uno. Entonces sería una cuestión de si existe la voluntad política de invertir los recursos necesarios. Es poco probable que un costo mayor que esto sea políticamente factible sin una amenaza existencial. (Los estados nacionales modernos no han mostrado ninguna voluntad de invertir más que esto en otra cosa que no sea la defensa nacional y, en algunos casos, la asistencia sanitaria nacional, que son, obviamente, preocupaciones existenciales). Obviamente, si el mundo se unifica en entidades políticas más grandes, esa nación Estados, esto aumentaría el marco de tiempo por unos pocos siglos. Las tecnologías que se necesitarían para lograr son, en su mayoría, elementos de la ecología aplicada, la ciencia material y la producción de energía que serían muy útiles en la Tierra y se desarrollarían por primera vez para su uso en la Tierra, espontáneamente como parte de un avance científico normal motivado por motivos terrestres, por lo que no se requeriría ningún tipo de programa gigante financiado por el gobierno para hacer despegar la tierra, aunque un programa de gobierno tan grande, si es políticamente factible, volvería a aumentar el calendario por un siglo o dos
Un elevador espacial, si es posible, aceleraría el proceso en un siglo o dos, pero en realidad no sería necesario hacerlo. Solo costará más y tomará más tiempo sin uno.
Si la civilización humana sufre una inversión a gran escala que lleva a una pérdida de productividad económica y / o capacidad tecnológica antes de alcanzar este nivel de capacidad, todas las apuestas están cerradas, por supuesto. Los sobrevivientes, si los hay, sin duda se reconstruirán, pero si se enfrentan a los mismos desafíos a los que nuestra civilización actual sucumbió en un marco de tiempo similar, y no los superan, colapsarán nuevamente antes de alcanzar la capacidad necesaria, y nosotros podría terminar en un ciclo de aumento y caída tecnológicos de tal manera que nuestra especie nunca logre salir de la Tierra en un grado significativo antes del próximo gran colapso, hasta la extinción final.
Esa sería la sombría posibilidad.
Si tenemos la previsión de evitar eso, entonces la colonización a gran escala de la mayor parte del sistema solar se puede lograr, y no requeriríamos grandes avances como la fusión controlada, las unidades de la nave espacial relativista o las unidades de deformación.
Salir de nuestro sistema solar y de otras estrellas es una perspectiva mucho más desalentadora.
Nuevamente, si excluimos las posibilidades de avances inesperados, solo con el avance y la extensión continuos de las tecnologías existentes, podemos imaginar que, a través de la lenta y gradual colonización del sistema solar, los seres humanos eventualmente podrán avanzar hacia la Nube de Oort. ya sea en un cuerpo de Oort Cloud o en colonias artificiales autosuficientes que utilizan los objetos de Oort Cloud como fuente de recursos. En ese punto, la distancia entre los objetos externos de la nube de Oort del sol y los objetos externos equivalentes a la nube de Oort del sistema estelar más cercano no sería mucho mayor que la distancia desde la nube de Oort externa de regreso a la Tierra. En ese momento, no sería un desafío tecnológico o económico mucho mayor para algunos humanos emprendedores, que ya han vivido varias generaciones en la Nube externa de Oort (quienes en este punto pueden tener un contacto mínimo, si es que alguno, con los humanos de nuevo). tierra o en el sistema solar interno) para “saltar sobre” a un objeto en la nube externa de Oort equivalente al sistema Alpha Centauri. A partir de ese punto, la colonización del sistema Alpha Centauri podría progresar de manera “hacia afuera”.
Pero este proceso probablemente requeriría decenas de miles de años de avance continuo e ininterrumpido de la civilización humana de alta tecnología en el Sistema Solar. Si algo sucediera para hacer que nuestro sistema solar que abarca la (s) civilización (es) se derrumbe a un nivel tecnológico y económico más bajo antes de alcanzar esta capacidad, entonces llegar a otra estrella quedará fuera de la imagen.
Por supuesto, un “avance milagroso” en la tecnología de propulsión o en la longevidad humana (y también sería necesaria una revolución en la confiabilidad y durabilidad de los artefactos tecnológicos) podría cambiar todo de manera totalmente impredecible, pero en el presente no hay forma de saber si Cualquier avance tal es incluso posible.
A los optimistas les gustaría señalar que hace 200 años la mayoría de las personas pensaban que el vuelo con motor humano era imposible, y en dos siglos aterrizamos en la Luna. Esto es cierto, pero esta vista también está distorsionada por el sesgo de confirmación. Hubo MUCHAS cosas que la gente hace 200 años creía que eran imposibles, y la gran mayoría de ellas todavía son imposibles. Pero generalmente no pensamos ni recordamos esas predicciones. Del mismo modo, debemos esperar que la gran mayoría de las cosas sobre las que especulamos en la ciencia ficción que parecen ser imposibles o prohibitivamente difíciles en este momento sean realmente imposibles y / o prohibitivamente difíciles, y solo una minoría se vuelva factible. Y no tendríamos manera de predecir cuál de esas ideas realmente ocurriría. Los avances tecnológicos del futuro podrían incluso estar en áreas que ni siquiera hemos concebido hoy.
También deberíamos preguntarnos, lo que es más probable, que en algún momento de los próximos 1000 años ambos descubramos que las unidades Warp son realmente posibles y superen los desafíos de ingeniería para construir una, o que en algún momento de los próximos 1000 años antes de que logremos Construimos ese impulso warp, nuestra civilización tecnológica es destruida por la degradación del medio ambiente, la guerra, el apocalipsis de la nanotecnología, el levantamiento de robots o algo que aún no hemos imaginado.
Elijo ser optimista. Creo que lo haremos a las estrellas. Por no estoy poniendo dinero en ningún método específico por el cual lo haremos. Tampoco haría ninguna garantía de que será el descendiente directo de nuestra civilización tecnológica actual la que finalmente reclama las estrellas. Es posible que los humanos tengan que sufrir varios ciclos de colapso de civilización antes, con suerte, aprendiendo las lecciones necesarias para mantener una civilización en crecimiento el tiempo suficiente para llegar al espacio.