Fritz Haber: –
El bueno:-
A principios del siglo XX, estaba claro que los depósitos de nitratos, la principal fuente de nitratos y amoníaco para su uso como fertilizantes, se iban agotando, lo que provocaría una escasez mundial de alimentos a largo plazo. Para enfrentar la crisis, fue necesario convertir el nitrógeno atmosférico en amoníaco.
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Fritz Haber fue el primero en lograrlo a escala de laboratorio y Bosch lo adaptó para la producción industrial a gran escala. El proceso, que se denominó como el proceso de Haber-Bosch, revolucionó completamente la agricultura y sus efectos de aumentar los rendimientos agrícolas a bajo precio han salvado a cientos de millones de personas del hambre y la inanición. La base alimentaria de la mitad de la población mundial actual se basa en el proceso de Haber-Bosch.
Las contribuciones de Haber a la humanidad fueron reconocidas y le otorgaron el Premio Nobel de Química en 1918. Hoy en día, muchos científicos lo consideran uno de los investigadores más importantes de la historia mundial.
Salvar millones de vidas debería hacer de este hombre un héroe, ¿no? Bueno, sí, excepto por …
Lo malo y lo feo: –
… la guerra química pionera.
Verás, Haber era un alemán muy patriótico y no rehuyó usar la ciencia como un arma para ayudar a aplastar a los enemigos de Alemania.
Haber desempeñó un papel importante en el desarrollo del uso no balístico de la guerra química en la Primera Guerra Mundial, a pesar de la proscripción de su uso en conchas por el Convenio de La Haya de 1907 (del cual Alemania fue signataria). Fue ascendido al rango de capitán y se convirtió en jefe de la Sección de Química en el Ministerio de Guerra poco después de que comenzara la guerra.
Además de liderar a los equipos que desarrollan gas cloro y otros gases mortales para su uso en la guerra de trincheras, Haber estuvo presente personalmente cuando fue lanzado por primera vez por el ejército alemán en la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril al 25 de mayo de 1915) en Bélgica. Haber también ayudó a desarrollar máscaras de gas con filtros adsorbentes que podrían proteger contra tales armas.
Las armas químicas utilizadas en la Primera Guerra Mundial mataron a miles de soldados y cegaron muchas veces más. Su efecto psicológico en la mentalidad del público y el trauma mental causado a los soldados es revelador en poemas de tiempos de guerra como:
Dulce et Decorum Est: –
Doblado doble, como viejos mendigos debajo de sacos,
Golpeando, tosiendo como brujas, maldijimos a través de los lodos,
Hasta en las antorchas nos dimos la espalda,
Y hacia nuestro lejano descanso comenzó a andar con dificultad.
Los hombres marchaban dormidos. Muchos habían perdido sus botas,
Pero cojeando, callado de sangre. Todos fueron cojos; todos ciegos
Borracho de fatiga; sordos incluso a los gritos
De conchas de gas cayendo suavemente por detrás.
¡Gas! ¡GAS! ¡Rápidos, muchachos! Un éxtasis de torpeza.
Ajustando los cascos torpes justo a tiempo,
Pero alguien todavía estaba gritando y tropezando.
Y volando como un hombre en fuego o en cal.
Oscurece a través de los cristales brumosos y la luz verde espesa,
Como debajo de un mar verde, lo vi ahogarse.
En todos mis sueños ante mi vista indefensa,
Se precipita hacia mí, vacilando, ahogándose, ahogándose.
Si en algunos sueños de asfixia, tú también podrías caminar
Detrás del carro en el que lo arrojamos,
Y mira los ojos blancos retorciéndose en su rostro,
Su rostro colgando, como un demonio enfermo de pecado;
Si pudieras oír, en cada sacudida, la sangre.
Ven a hacer gárgaras desde los pulmones corrompidos por la espuma,
Obsceno como el cáncer, amargo como el bolo.
De viles, llagas incurables en lenguas inocentes, –
Amigo mío, no lo dirías con tanto entusiasmo.
A los niños ardientes por alguna gloria desesperada,
La vieja mentira: Dulce et decorum est
Pro patria mori.
Como el poema anterior revela en detalle sangriento, la muerte por gas venenoso fue extremadamente espantosa y tales armas nunca deberían haberse usado en la guerra (hubo tratados anteriores a la guerra que prohibían su uso). Haber defendió las armas químicas y afirmó que la muerte era la muerte y que no importaba cómo murieran las personas mientras lo hicieran.
Me resulta difícil creer que un hombre cuya invención salvó directamente a millones de personas de la muerte por hambre también se desarrolló y defendió con vehemencia el uso de algunas de las armas más terroríficas jamás hechas por la humanidad.
Daniel Charles, el autor de Mastermind: The Rise and Fall of Fritz Haber , lo llama Fausto de hoy en día y tengo que estar de acuerdo con él.
Pero espera, hay más….
Verá que la investigación de Haber condujo al desarrollo de Zyklon B, el gas utilizado en los campos de concentración para matar a judíos (Haber también era judío) y otras personas indeseables de los nazis. Varios familiares de Haber también fueron asesinados por el mismo compuesto.
¿Y qué le pasó a Haber?
Bueno, fue exiliado de su amado país en 1933 por ser judío y murió un año después en Suiza.
Las vicisitudes de la vida nunca dejan de sorprenderme; un hombre que estaba dispuesto a cometer crímenes de guerra para su nación fue expulsado por el mismo país y sus invenciones se convirtieron en su propio pueblo.
La vida es una amante tan cruel, ¿no es así?
Fuente del texto citado en bloque: Fritz Haber
Fuente del poema: – Dulce et Decorum Est.
Un buen artículo sobre su vida: – Fritz Haber: químico judío cuyo trabajo llevó a Zyklon B – BBC News
Un breve video sobre él: –
Su biografía: – Amazon.com: Master Mind: El ascenso y la caída de Fritz Haber, el premio Nobel que lanzó la era de la guerra química (9780060562724): Daniel Charles: Libros