La primera vez que descubrí que era rico en la década de 1970, cuando mi novia y yo nos fuimos de vacaciones a México:
– Por supuesto, le pagué a un niño pequeño una pequeña cantidad para “vigilar” mi auto cada vez que lo estacioné en una ciudad. Eso es lo más prudente cuando estacionas un auto con platos extranjeros. También “dimos propina” al aduanero en la frontera, a pesar de que llevaba una pistola y una insignia, porque eso era, um, habitual. La mayoría de los mexicanos no tienen que hacer estas cosas, pero se esperaba de personas como nosotros que obviamente eran ricos.
– Mi novia y yo nos hospedamos en hoteles muy bonitos, incluso lujosos. Siempre pedimos el desayuno del servicio de habitaciones.
– Manejamos en todo el país, solo por diversión, en nuestro lujoso bicho Volkswagen de cinco años sin aire acondicionado, que en realidad era mi dueño. Podríamos hacerlo porque nuestros empleadores en los Estados Unidos nos pagaron para que no trabajáramos por un par de semanas cada año, una costumbre que parecía bastante sorprendente para los mexicanos que conocimos.
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– No había duda de que éramos algo menos que turistas de alto rango. Como señalaron los lugareños, la prueba irrefutable era que teníamos nuestro propio automóvil, nos hospedábamos en buenos hoteles, comíamos en restaurantes de mesa y teníamos una buena cámara con mucha película. Para ellos, lo más revelador fue el hecho de que teníamos tanto dinero que podíamos pasar un par de semanas simplemente divirtiéndonos en un país extranjero y sin siquiera trabajar, algo que era inimaginablemente extravagante para el mexicano promedio.
Después de un par de semanas viviendo como marejadas, regresamos a los Estados Unidos y reanudamos nuestros trabajos. Yo era un recién graduado de la universidad de 23 años que trabajaba para un periódico de una ciudad pequeña. Me pagaron un poco más de $ 100 por semana, antes de impuestos. (el salario mínimo federal era de $ 1.60 por hora, o $ 64 por una semana laboral de 40 horas). No tenía ahorros ni otra propiedad que no fuera mi automóvil, que compré usado con un préstamo. Nuestro viaje a México fue una vacación normal para nosotros, no el viaje de su vida. No nos endeudamos (más allá de una factura de tarjeta de crédito que tardó un par de meses en saldar) o sufrimos ninguna privación para tomar esas vacaciones.
Por supuesto, una vez que estuvimos de nuevo en los Estados Unidos, volvimos a ser de veintitantos años de bajos ingresos, viviendo nuestras vidas de bajos ingresos de un sueldo a otro … con una nueva conciencia de cuán afortunados fuimos para poder vivir de esa manera.