Las antigüedades saqueadas pasan por elaborados esquemas para llegar a los clientes. Es un poco como el contrabando de drogas o el lavado de dinero. Los productores venden productos a una red de contrabando, lo que convierte sus productos de una forma u otra en un país donde serán vendidos. Esto puede ser completamente subterráneo, o puede tener un respetable “front-end”, con antigüedades de contrabando que surgen de un pasado incierto con una procedencia falsa o una atribución a una “antigua colección familiar”, saneando sus orígenes para colocarlos en galerías de arte de alta gama. .
Las personas involucradas en el fin del contrabando pueden ser muy variadas. Pueden enfocarse en antigüedades, o pueden ser contrabandistas generales, cambiando de drogas a armas a antigüedades según lo dicten las oportunidades. Y así como algunos movimientos políticos se han apoyado con drogas o diamantes, también se han utilizado antigüedades robadas y robadas para financiar insurgencias violentas, desde marxistas peruanos hasta islamistas radicales en el Medio Oriente.