Piense en un niño de cuatro años y otro de dos años jugando juntos. El niño mayor dice: “Vamos a fingir que estamos en la jungla. Hay leones y tigres. Ellos van a tratar de atraparnos y comernos. Mira. ¡Hay uno! Él está detrás de nosotros! ¡Correr!”
Para fingir, un niño debe ser lo suficientemente consciente de sus procesos mentales para percibir una diferencia entre lo que imagina y lo que percibe. Consciente de “inventarlos”, el niño mayor sabe que los depredadores no son reales. El niño más pequeño también inventó los animales. Pero, aún sin ser conscientes de sus procesos mentales, los leones y los tigres en su mente son tan amenazadores como lo sería un depredador real para su compañero de juegos mayor. Aterrorizado, corre por su madre para salvar su vida.
Cuando mi hija era muy joven, me dijo que no podía dormir debido a una pantera en el armario. Le dije que no había pantera. Estaba segura de que estaba allí. Busqué en el armario mientras ella miraba. Le dije: “Mira, no pantera”. Ella insistió en que todavía estaba allí. Se levantó de la cama y buscamos juntos en el armario. Pero cuando volvió a la cama, dijo: “Todavía está allí”. Finalmente, y no sé de dónde vino esta idea, le dije: “¿Quieres que la pantera se acurruque contigo en la cama?” Ella sonrió. “Eso estaría bien”, respondió ella.
Para mí, la pantera era imaginaria. Para ella, la pantera era real. En el armario, era amenazante. En sus brazos, cálidos y tiernos, la consoló. Ella se durmió. Tal es el mundo de equivalencia psíquica de un niño.
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Alrededor de la edad de tres años, comenzamos a observar y pensar en nuestros propios procesos mentales. Esta capacidad, llamada función reflexiva, nos permite distinguir la imaginación de la percepción. Nos permite reconocer que lo que se junta en la mente puede ser diferente de lo que es real. Como adulto, el estrés puede deshabilitar la función reflexiva. Cuando lo hace, el adulto regresa instantáneamente, pero sin saberlo, a la incapacidad infantil de separar la imaginación de la percepción. Experimentamos erróneamente nuestra imaginación como real.
Este es un problema para las personas con miedo a volar. Cuando están estresados, imaginan que el avión se está cayendo del cielo y creen que realmente está sucediendo.
¿Qué puede hacer una persona?
- Entiende este fenómeno. No todos poseen una función reflexiva fuerte. Las personas con una función reflexiva bien desarrollada miran hacia adentro, son conscientes de los procesos mentales, saben que su “toma” de la realidad es falible, y entienden que se necesita una crítica constante si lo que está “aquí” en la mente es representar con precisión lo que es ” por ahí “en el mundo que los rodea. Lea más en este enlace.
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