Algunos piensan que ser pobre es simple. No tiene suficiente dinero para comprar muchas cosas, por lo que se ve obligado a comprar menos cosas. Pero en realidad no es así. Cuando está en quiebra, no puede hacer todas las pequeñas cosas que mejorarán su presupuesto a largo plazo. En realidad cuesta más ser pobre.
Cuando eres pobre, no puedes comprar tu comida a granel, comprar cosas de alta calidad que durarán o poseer tu propia tecnología en lugar de alquilarla. Cuesta dinero por adelantado ahorrar dinero a largo plazo. Peor aún, ser pobre a menudo conlleva costos ocultos e intangibles que hacen que salir de la pobreza sea aún más difícil.
La comida puede ser barata, pero comer sano es costoso
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Como cualquier estudiante universitario puede decirte, obtener comida cuando eres pobre no es tan difícil. Ramen es menos de veinte centavos por paquete. El problema es obtener alimentos saludables . Ramen consiste en 20% de calorías vacías y 80% de sal. Si solo comiera eso por cada comida durante años, su salud a largo plazo estaría en grave riesgo (o eso me dice mi médico).
Esta fue la situación exacta en la que me encontré cuando estaba en la ruina. El tiempo era más valioso que mi salud, y la comida rápida era más fácil que cocinar en casa. Tampoco era mucho más caro. Esto condujo a una jerarquía poco saludable de comidas: en una buena semana, podría comprar perritos calientes en mi QuikTrip local por $ 2. En una mala semana, fue Ramen por días. Dos botellas de un litro de refresco de marca de la tienda cuestan menos que el jugo de naranja o la leche, así que si quería algo de beber además del agua, eso era lo que obtenía.
Ahora, unos años de esa dieta ya van a ser bastante malos. Las consecuencias a largo plazo fueron peores. Incluso cuando comencé a ganar más, los hábitos se mantuvieron. El refresco sigue siendo un elemento básico de mi dieta. Se ha tardado mucho en desarrollar el hábito de preparar comidas caseras adecuadas. Es fácil pensar que cambiarás tus hábitos una vez que obtengas más dinero, pero no te das cuenta de cuántos malos hábitos construyes.
Esta es una trampa difícil de escapar. Según una investigación de la Escuela de Salud Pública de Harvard, las comidas saludables cuestan un promedio de $ 1.50 más por día (o ~ $ 45 por mes) que las comidas no saludables. Cuando tienes dinero, eso no es gran cosa. Sin embargo, si gana el salario mínimo federal de $ 7.25 por hora y trabaja 40 horas por semana, eso representa aproximadamente el 3.6% de su salario anual. Si solo puede obtener las horas de medio tiempo de 32 horas por semana (que es más común para los trabajos con salario mínimo), es el 4.5% de su ingreso anual a casa. Antes de impuestos, por cierto.
Cuando $ 1.50 por día puede representar casi el 5% de su salario anual, no es sorprendente que elija el refresco de $ 1 sobre el jugo de naranja de $ 4. ¿A quién demonios le importan las “consecuencias para la salud a largo plazo” cuando apenas puede pagar el alquiler? ¿Sabes qué tiene algunas graves “consecuencias para la salud a largo plazo”? Ser desalojado. Pagaré el alquiler hoy y luego me preocuparé por las enfermedades del corazón.
Cuando eres pobre, no puedes darte el lujo de pensar en el “largo plazo”. Sabía que era inteligente comprar algunas cosas en las grandes tiendas de membresía, pero ni siquiera podía pasar las cuotas de membresía. Sabía que comer perros calientes y ramen en la estación de servicio me iba a matar algún día, pero mientras ese día no fuera antes del vencimiento del alquiler, tenía que vivir con eso. Probablemente podría haberlo hecho un poco mejor si hubiera planeado cocinar más comidas antes de tiempo, pero, como 6.8 millones de estadounidenses según la Oficina de Estadísticas Laborales, tuve que trabajar en múltiples trabajos para sobrevivir. No tenía suficiente tiempo para estar saludable y no tenía suficiente dinero para ahorrar dinero.
Tener un trabajo no significa mucho si no puedes llegar a tu trabajo. Ser propietario de un automóvil es costoso incluso después de haber pagado el costo inicial. El transporte público puede adaptarse más a los niveles de ingresos más bajos, pero no siempre está disponible en todas las ciudades.
El transporte tiene dos costos ocultos importantes cuando eres pobre. Primero, se pueden evitar muchas reparaciones costosas de automóviles … si tiene dinero para arreglarlas desde el principio. Solía ignorar cambiar mis pastillas de freno durante meses. Mi automóvil comenzaría a hacer ese chirrido familiar que indicaba que no me quedaba mucho tiempo antes de que las pastillas de freno desaparecieran. Odiaba el ruido, pero odiaba más el sobregiro en mi cuenta. Entonces, subí el estéreo un poco más y traté de conducir menos.
Reemplazar las pastillas de freno puede costar un promedio de $ 145, dependiendo de su automóvil. Si tuviera que gastar $ 145 para cambiar mis pastillas de freno (suponiendo que incluso tuviera tanto en mi cuenta), en el mejor de los casos eliminaría mi presupuesto de alimentos para el mes. En el peor de los casos, no tendría suficiente para pagar los servicios públicos. Así que lo pospuse.
Por lo menos en una ocasión, mis frenos se pusieron tan mal que estaban apretando los rotores. En caso de que nunca haya sucedido esto, los rotores de molienda producen un sonido terrible de metal sobre metal. Reemplazar un rotor también cuesta cientos más que reemplazar las pastillas de freno. Claro, postergué con éxito un gasto, pero cuando se rompieron los rotores, me jodieron. Cuanto más esperaba en el mantenimiento básico, más caras eran las reparaciones.
Sin embargo, esperar era a menudo mi única opción. A diferencia de comprar alimentos saludables, hubo momentos en que literalmente no tenía el dinero. No “Tengo este dinero, pero no debería gastarlo”. Más bien, la reparación del automóvil es de $ 145 y tengo $ 12 en mi cuenta. Y todavía tengo que conducir mi automóvil al trabajo. No hay una tercera opción.