No estoy tomando crédito por esta respuesta. También me intrigó saberlo, y descubrí lo siguiente:
Todos conocemos el poder de una vieja canción para desencadenar recuerdos vívidos que parecen transportarnos en el tiempo y el espacio. ¿Qué canciones te traen recuerdos emocionales de tu pasado? Las canciones que amamos se convierten en un tapiz neural entrelazado con la gente, las estaciones y los lugares a lo largo de nuestra vida. ¿Cuál es la neurociencia detrás de la capacidad de la música para evocar recuerdos tan fuertes de las personas y los lugares de nuestro pasado?
Esta mañana, estaba haciendo cola en la tienda de conveniencia y la canción Please Come to Boston de 1974 se escuchó de fondo. No había escuchado esta canción en años. De repente, fui superado por flashbacks de personas, lugares y emociones fuertes vinculadas a esa canción en muchas etapas de mi vida. En particular, la canción me recordó a alguien de quien me enamoré durante mi adolescencia. La conexión neural profunda que la música crea con el romance, el desamor y una amplia gama de otros recuerdos alegres y dolorosos es un fenómeno universal.
¿Una canción en el estéreo del automóvil, o en una tienda, recientemente te ha pillado desprevenido y te ha traído un maremoto de recuerdos? ¿Por qué los recuerdos autobiográficos vinculados a la música siguen siendo tan ricos y texturizados? Curiosamente, parece que si no ha escuchado una canción en años, el tapiz neural que representa esa canción se mantiene más puro y la canción evocará recuerdos específicos más fuertes de un tiempo y un lugar de su pasado. Los recuerdos vinculados a canciones exageradas pueden diluirse porque la red neuronal se actualiza constantemente.
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La neurociencia de los recuerdos musicales vívidos
Una serie de estudios recientes han encontrado que escuchar música involucra amplias redes neuronales en el cerebro, incluidas las regiones del cerebro responsables de las acciones motoras, las emociones y la creatividad.
En el primer estudio de este tipo, Amee Baird y Séverine Samson, de la Universidad de Newcastle en Australia, utilizaron la música popular para ayudar a los pacientes con lesiones cerebrales graves a recordar recuerdos personales. Su investigación pionera se publicó el 10 de diciembre de 2013 en la revista Neuropsychological Rehabilitation .
Aunque su estudio solo involucró a un pequeño número de participantes, es el primero en examinar los “recuerdos autobiográficos evocados por la música” (MEAM, por sus siglas en inglés) en pacientes con lesiones cerebrales adquiridas (ABI, por sus siglas en inglés), en lugar de aquellos que están saludables o padecen la enfermedad de Alzheimer.
En su estudio, Baird y Samson tocaron fragmentos de las canciones número uno de “Billboard Hot 100” en un orden aleatorio para personas con ABI. Las canciones, tomadas de toda la vida útil del paciente a partir de los cinco años, también se tocaron para controlar sujetos sin lesión cerebral. A todos los participantes se les pidió que registraran qué tan familiares estaban con una canción determinada, si les gustaba y qué recuerdos evocaba la canción.
Curiosamente, el número más alto de MEAM en todo el grupo fue registrado por uno de los pacientes ABI. En todos los estudiados, la mayoría de los MEAM fueron de una persona, personas o un período de vida, y fueron típicamente positivos. Las canciones que evocaban un recuerdo se consideraron más familiares y más populares que las canciones que no activaron un MEAM. Esto es el sentido común.
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Dos estudios anteriores identificaron la amplia gama de redes neuronales que se activan cuando escuchamos música. Davis, en un estudio realizado en 2009 por la Universidad de California, hizo un mapa del cerebro mientras la gente escuchaba música y descubrió que las regiones familiares relacionadas con el cerebro y las memorias autobiográficas se activan con música familiar. El estudio de UC Davis titulado, “La arquitectura neural de los recuerdos autobiográficos evocados por la música”, se publicó en la revista Cerebral Cortex .
Canciones familiares iluminan áreas en verde.
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El descubrimiento podría ayudar a explicar por qué la música puede provocar fuertes respuestas de personas con enfermedad de Alzheimer, dijo el autor del estudio, Petr Janata, profesor asociado de psicología en el Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California en Davis. El centro de la música activada se encuentra en la región de la corteza prefrontal medial, justo detrás de la frente, y una de las últimas áreas del cerebro que se atrofia en el curso de la enfermedad de Alzheimer.
“Lo que parece suceder es que una pieza de música familiar sirve como banda sonora para una película mental que comienza a reproducirse en nuestra cabeza. Recuerda los recuerdos de una persona o lugar en particular, y de repente puede ver la cara de esa persona en el ojo de tu mente “, dijo Janata. “Ahora podemos ver la asociación entre esas dos cosas: la música y los recuerdos”.
Para asegurar la mejor oportunidad de que los estudiantes asocien al menos algunas de las melodías con recuerdos de su pasado, Janata también eligió canciones al azar de las listas de “Billboard Hot 100” de años en que cada sujeto tendría entre 8 y 18 años. Después de cada extracto, el estudiante respondió a las preguntas sobre la melodía, incluso si era familiar o no, qué tan agradable fue, y si estaba asociado con algún incidente, episodio o memoria en particular.
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El estudio reveló que, en promedio, un estudiante reconoció aproximadamente 17 de los 30 extractos, y de estos, aproximadamente 13 se asociaron moderada o fuertemente con una memoria autobiográfica. Al igual que en el reciente estudio australiano, las canciones que estaban vinculadas a los recuerdos más fuertes y sobresalientes fueron las que provocaron las respuestas más vívidas y cargadas de emociones.
Cuando Janata estudió las imágenes de IRMf y las comparó con estas reacciones autoinformadas, descubrió que el grado de prominencia de la memoria correspondía a la cantidad de actividad en la parte superior (dorsal) de la corteza prefrontal medial. Esta correlación apoya la hipótesis de Janata de que esta región del cerebro ayuda a vincular la música y la memoria.
Janata también pudo crear un modelo para mapear los tonos de una pieza musical a medida que se mueve de acorde a acorde y dentro y fuera de las teclas principales y secundarias. Al hacer mapas tonales de cada fragmento musical y compararlos con sus correspondientes escaneos cerebrales, descubrió que el cerebro estaba rastreando estas progresiones tonales en la misma región que experimentaba los recuerdos: también en la parte dorsal de la corteza prefrontal medial como en las regiones inmediatamente adyacentes a ella. Y también en este caso, cuanto más fuerte sea la memoria autobiográfica, mayor será la actividad de “seguimiento”.
La música involucra regiones cerebrales vinculadas a acciones motoras, emociones y creatividad
En un estudio de 2011, los investigadores finlandeses utilizaron un método innovador que les permitió estudiar cómo el cerebro procesa diferentes aspectos de la música, como el ritmo, la tonalidad y el timbre (color del sonido) en una situación de escucha realista. Su estudio fue publicado en la revista NeuroImage .
Los investigadores descubrieron que escuchar música activa redes anchas en el cerebro, incluidas las áreas responsables de las acciones motoras, las emociones y la creatividad. Su método de mapeo reveló dinámicas complejas de redes cerebrales y la forma en que la música nos afecta. Para este estudio, los participantes fueron escaneados con imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) mientras escuchaban un estímulo con una estructura musical rica, un tango argentino moderno.
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La música ilumina todo el cerebro.
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Los investigadores finlandeses correlacionaron las evoluciones temporales de las características tímbricas, tonales y rítmicas de los estímulos musicales. Si bien el procesamiento de características del timbre se asoció con activaciones en las áreas cognitivas del cerebelo, y la materia gris de los hemisferios cerebrales sensorial y de modo predeterminado, el procesamiento del pulso y la tonalidad musical reclutó circuitos cognitivos, motores y emocionales corticales y subcorticales.
Los investigadores descubrieron que la música que escucha recluta las áreas auditivas del cerebro, pero también emplea redes neuronales a gran escala. Por ejemplo, descubrieron que el procesamiento del pulso musical recluta áreas motoras en el cerebelo y el cerebro, apoyando la idea de que la música y el movimiento están estrechamente relacionados.
Las áreas límbicas del cerebro, que se sabe que están asociadas con las emociones, también se encontraron involucradas en el procesamiento del ritmo y la tonalidad. El procesamiento del timbre se asoció con activaciones en la llamada red de modo predeterminado, que se supone que está asociada con el alboroto y la creatividad.
“Nuestros resultados muestran por primera vez cómo las diferentes características musicales activan las áreas emocionales, motoras y creativas del cerebro”, concluyó el profesor Petri Toiviainen de la Universidad de Jyväskylä. “Creemos que nuestro método proporciona un conocimiento más confiable sobre el procesamiento de música en el cerebro que los métodos más convencionales”.
Conclusión: la música tiene un amplio potencial terapéutico
En resumen, los investigadores finlandeses combinaron la neuroimagen, la extracción de características acústicas y los métodos de comportamiento, y revelaron que el circuito cerebral cognitivo, motor y límbico a gran escala se activa mientras se escucha música. Además, su estudio tiene una relevancia terapéutica práctica y potencial porque crea una manera de observar el procesamiento neuronal individual según la forma en que una persona responde a la música según su historia única.
Como una herramienta potencial para ayudar a los pacientes a recuperar sus recuerdos, Amee Baird y Séverine Samson concluyen que: “La música fue más eficaz para evocar recuerdos autobiográficos que las sugerencias verbales de la Entrevista de memoria autobiográfica (IAM) en cada período de vida, con un mayor porcentaje de MEAM. Para cada período de vida en comparación con las puntuaciones AMI. “La música es un estímulo efectivo para obtener memorias autobiográficas y puede ser beneficiosa en la rehabilitación de la amnesia autobiográfica, pero solo en pacientes sin un déficit fundamental en la memoria de recuerdo autobiográfica y la percepción intacta del tono”.
Petr Janata concluye que debido a que los recuerdos autobiográficos relacionados con la música parecen haberse salvado en las personas con enfermedad de Alzheimer, uno de sus objetivos a largo plazo es utilizar esta investigación para ayudar a desarrollar una terapia basada en la música para las personas con la enfermedad. Dijo: “Lo bueno de esto es que una de las partes principales del cerebro que rastrea la música es la misma parte del cerebro que responde en general a lo sobresaliente autobiográficamente de la música”.