El origen del lenguaje se pierde en las brumas de la historia antigua de otra especie humana distinta a la nuestra. Los científicos usan llamadas de aves, llamadas de monos (difieren si se acerca un águila o una serpiente), canto de aves, comunicación con delfines y ballenas (no bien entendida), comunicación con elefantes (a menudo fuera del rango de audición humana) y estudio de chimpancés, bonobos y gorilas en cautiverio (que son adeptos al lenguaje de señas pero los científicos todavía están discutiendo si pueden unir oraciones con la gramática apropiada o en su lugar unir palabras al azar). Los perros pueden entender la gramática hablada humana pero no tienen el aparato vocal para nuestro habla, por lo que parece que algunas de las áreas cerebrales necesarias existían antes del humano, pero la suposición es que el desarrollo cerebral y el tracto vocal evolucionaron en formas que eran reforzando
Sacar conclusiones sobre la capacidad del habla de otras especies humanas no es tarea fácil, pero algunos de los huesos diminutos de los neandertales y el ángulo de la garganta han llevado a la especulación.
Presumiblemente, la primera palabra fue “Mamá” si el lenguaje humano es una indicación.