La mayoría de los animales se ven como si fueran simétricos de izquierda a derecha porque las cosas que los animales necesitan encontrar, las cosas que deben hacer los animales y las cosas que los animales deben evitar tienen la misma probabilidad de estar a la derecha o la izquierda.
Si estás cazando venados, es probable que ese animal esté tanto a la derecha como a la izquierda. Si está tratando de evitar ser comido por un tigre, es probable que ese depredador esté tanto a su izquierda como a su derecha.
Los animales no son lo mismo de adelante hacia atrás. Nuestros ojos miran hacia el frente de nuestra cara pero hacia atrás, porque es más importante hacer un seguimiento de lo que nos acercamos que de lo que nos estamos alejando.
Las hojas de las plantas son bastante simétricas por la misma razón. La luz es tan probable que llegue a la izquierda como a la derecha.
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Pero no es correcto decir que la mayoría de las formas de vida son simétricas. La asimetría es la norma en las plantas, las formas de vida grandes más comunes. La mayoría de los arbustos, por ejemplo, son irregulares o amorfos.
Los árboles son generalmente algo asimétricos y con frecuencia muy altos.
Incluso las hojas muestran patrones asimétricos.
Aunque muchas flores son simétricas, algunas no lo son (Flor).
La asimetría también es común en los animales. Nuestros órganos digestivos están dispuestos asimétricamente. No hay necesidad funcional de simetría y todo encaja mejor si no hay simetría.
Nuestro corazón es asimétrico.
Nuestros cerebros parecen simétricos pero son funcionalmente asimétricos. Nuestro cerebro izquierdo hace cosas diferentes a las que hace nuestro cerebro derecho (la asimetría del cerebro humano mejora la cognición en comparación con otros primates). La mayoría de las personas favorecen la mano derecha sobre la izquierda; esto nos ayuda a centrar la atención en una mano y usar la otra como ayudante.
Otros tipos de animales tienen órganos internos asimétricos, como esta almeja.
Muchos animales son asimétricos por fuera. Las esponjas y los corales tienen una forma irregular (por Dlloyd en la Wikipedia en inglés, CC BY-SA 3.0, Archivo: Sponge.JPG – Wikimedia Commons). Viven en una ubicación fija, como las plantas, por lo que no necesitan ser simétricos.
Tener una cáscara enrollada hace que la simetría completa sea imposible, por lo que el caracol no puede.
Los cangrejos violinistas se benefician de tener una sola garra poderosa para que abandonen la asimetría.
Las cartas cruzadas usan sus billetes asimétricos para abrir semillas.
La platija comienza de forma simétrica, pero su ojo se mueve hacia un lado para que puedan recostarse en el fondo del océano y aún ver con ambos ojos.
Las lechuzas tienen aberturas de orejas asimétricas que les ayudan a identificar mejor la ubicación de un sonido. Normalmente no puedes ver eso porque sus orejas están cubiertas de plumas, pero su cráneo lo muestra (Lechuza común (Tyto alba)).
Las manchas en los animales pueden ser asimétricas porque no hay una razón funcional para que sean simétricas.
Finalmente, muchos animales abandonaron la simetría de izquierda a derecha y emplean simetría radial o algo parecido. Estos incluyen estrellas de mar, estrellas de mar, anémonas de mar, erizos de mar y medusas.
Nuevamente, la simetría o asimetría surge por razones funcionales. Los animales se vuelven simétricos cuando hay una ventaja de hacerlo, pero este no es un principio universal.