En lugar de darle la respuesta primero y la explicación más tarde, derivemos la respuesta de un intento de explicación.
La pregunta no es acerca de una de las cosas necesarias para tener éxito en la vida o ninguna de ellas. La pregunta es sobre lo que viene sobre todo.
Esto podría significar:
a) el que tiene el mayor impacto, la mayor importancia, el más digno de invertir tiempo e inversión, o
- ¿Qué es lo mejor de Singapur? ¿De qué cosa estás más orgulloso o admiras más?
- ¿Qué es lo que harás si tienes todo el poder del mundo?
- ¿Por qué nuestra vida y nuestros sueños son tan diferentes?
- ¿Qué es lo que teme que pueda hacer algún día?
- ¿Cuál es la función del comité de seguridad a bordo de un barco?
b) lo que viene primero cronológicamente y, por lo tanto, sin el cual, las otras fichas de dominó de una vida exitosa no encajarían
Esta parte soy yo divagando, puedes omitirla:
Para (a), diría que es una experiencia muy discutible y subjetiva. Diferentes cosas tienen el mayor impacto en eventos u opciones en la vida de varias personas. Producir científicamente una respuesta a eso sería complejo y desafortunadamente podría no ser exactamente la taza de té de investigación de Quora.
Solo por diversión, imaginemos que pisamos ese camino por un segundo.
Primero, tendrías que agrupar a las personas con éxitos similares en grupos, como digamos, los cirujanos cerebrales que realizaron cirugías innovadoras, los millonarios que ganaron millones desde cero, los chicos de Wall Street que crecieron en países del tercer mundo, el operadores de caridad globales que comenzaron ayudando a una persona indigente, las personas que afirman que tienen éxito pero que en realidad son simplemente normales, las personas que piensan que son normales pero que realmente tienen mucho éxito (como mi madre), las celebridades, los atletas, los Zuckerbergs y lo que no. 
Luego, tendría que sondearlos o hacer que respondan cuestionarios de 80 páginas tratando de definir sus experiencias en un vocabulario de palabras como ‘disciplina, objetivos, optimismo, persistencia, fracaso’, etc.
Entonces, la respuesta de eso probablemente se reduciría a la palabra clave que ganó la mayoría o que se consideró más importante.
Eso sería aburrido.
El éxito llega de muchas maneras para tanta gente. Intentar encontrar una fuerza unificadora de éxito le quita la vida a todo el emocionante proceso.
PERO, si quiere hacerlo de esa manera, vaya a leer Think and Grow Rich de Napoleon Hill . Es la biblia de los libros de Autoayuda y Éxito. Es bastante bueno en realidad. 
Respuesta a (b)
Aún así, si tratamos de encontrar alguna forma metódica de encontrar una buena respuesta a su pregunta, ¿qué tal si vamos a (b) y hacemos la tarea fácil (aburrida) pero definible de ver lo que viene primero?
¿Bueno? Bueno.
Mi respuesta más instintiva a esto sería preguntar ‘¿Qué significa ser exitoso para ti?’ Definitivamente es uno de los primeros en la lista, es necesario definirlo primero antes de hacer cualquiera de esas cosas de persistencia y fijación de objetivos.
Sin embargo, antes de hacer eso, debe tener algo dentro que le diga que desea tener éxito. Probablemente no habrá una voz en tu cabeza que diga “Judy, debes ser exitosa “. Pero habrá una voz que dirá: “Judy, necesitas tener más dinero del que haya tenido en tu familia”, lo que para ti, Judy, es la definición de éxito que acabas de exponer.
Cuando comencé a escribir esta respuesta, pensé que sería eso: querer tener éxito sería cronológicamente lo primero que se necesitaría para tener éxito. Pero me di cuenta mientras escribía que hay otro primero.
Un evento o circunstancia que causa dentro de ti la realización de la necesidad de tener éxito.
El mejor y más simple ejemplo de esto es cuando las personas sin dinero se determinan que ellos también algún día tendrán mucho dinero. Es la ausencia de dinero en cualquier momento de tu vida lo que causa la realización.
O para un niño pequeño que ha visto a su padre sentarse en casa y emborracharse sin trabajo, esta es la circunstancia que le hace darse cuenta de que nunca debe caer en ese tipo de espiral deprimente, porque significará que sus hijos se sentirán la misma negligencia que él tiene. Por lo tanto, esto le hace darse cuenta de que quiere ser un padre presente y capaz, que tenga un empleo estable y pueda mantener a sus hijos (su definición de éxito).
Entonces, nuevamente, cronológicamente hablando, la cosa número 1 para tener éxito es la presencia (ausencia) de algo en tu vida que te impulsa a luchar por el tipo de éxito que deseas